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Lire. Islam, art et architecture, publié par les presses de l’Université américaine du Caire, apporte d’importantes informations sur le monde musulman classique, sa culture, son histoire et sa religion.

La saga d’une nation

Un ouvrage quasiment encyclopédique, qui retrace l’histoire et les grands thèmes de l’art et de l’architecture islamiques, essaye surtout de préciser les origines socioculturelles de chaque tendance et de chaque style. L’Etat musulman a été un véritable empire qui s’était tendu de l’Andalousie à l’ouest jusqu’à l’Extrême-Orient comprenant des pays qui avaient leur ancienne civilisation et leurs écoles artistiques, d’où une très grande diversité et une grande richesse. Passer en revue pareille évolution et présenter les différentes tendances de l’architecture et de l’art ainsi que l’esprit même des artistes créateurs est une véritable gageure réussie par Markus Hattstein et Peter Delius qui ont obtenu la collaboration d’une vingtaine d’autres spécialistes. Autre défi, présenter les illustrations permettant aux lecteurs de prendre connaissance de cette civilisation aux thèmes multiples. L’ouvrage sur ce plan est bien servi, les images sont magnifiques et impressionnantes. Il reste que cette texture encyclopédique peut rendre difficile une lecture faite de bout en bout. On sélectionne donc, on tourne les pages, on lit, on contemple, on fait ainsi le tour comme un visiteur qui se rend dans les différents pays ou un téléspectateur qui zappe. Mais si l’on suit l’ordre, nous commencerons avec la Syrie, la Palestine, l’Iraq, l’Iran, l’Egypte, le Maghreb, l’Espagne et la Sicile. Ensuite, ce sont les empires de l’Asie Centrale et de l’Asie Mineure des Mongols et finalement l’Empire ottoman.

Les chapitres sur les Mongols paraissent les plus attirants, puisqu’ils mettent en valeur les aspects souvent négligés par d’autres chercheurs ou par le public lui-même pour lequel un certain préjugé fait de ses peuples plutôt des conquérants et des destructeurs que des bâtisseurs. En fait, l’imagerie de la guerre, les chevauchées dans les steppes constituent les plus beaux chefs-d’œuvre de cet art. Les Timurides commandés par Tamerland (Timur-Lang) sont considérés comme les plus grands conquérants de l’histoire musulmane, selon les auteurs du livre. Les chroniqueurs leur reprochent violence et destruction. Mais l’image de leurs cavaliers progressant arme en main et drapeau levé est très impressionnante avec les plus belles couleurs. Une des pages les plus intéressantes est celle de la bataille de Tamerlan contre Bayazid en 1392. Le conquérant avait décidé de se diriger vers l’ouest. En 1393, il investit Bagdad. En 1394, le sultan Barqouq qui gouvernait l’Egypte fait alliance avec les Ottomans et plusieurs princes d’Anatolie et prend position avec leur armée à Damas. Tamerlan évite cependant toute confrontation et se replie vers le nord à Toqtamiche. Mais à la mort de Barqouq dont les chroniques cairotes évoquent le règne avec beaucoup d’intérêt, Tamerlan avance de nouveau vers l’ouest, s’empare d’Alep et parvient jusqu’à Damas où il rencontre Farag, fils de Barqouq. Les deux armées sont face à face. Farag perd les nerfs et s’enfuit vers l’Egypte. Damas se soumet à Tamerlan, ce qui n’évite pas son pillage. Le conquérant se retire ensuite vers l’Iraq. Un épisode intéressant qui restitue une certaine atmosphère.

Un livre intéressant donc, à garder dans sa bibliothèque, et qui permet de rêver de certaines périodes que l’on croit oubliées.

Ahmed Loutfi