Telegram a assuré dimanche soir que son patron, le milliardaire franco-russe Pavel Durov, "n'a rien à cacher", après son arrestation la veille près de Paris pour diverses infractions de sa messagerie cryptée.

"Telegram se conforme aux lois européennes, y compris le Règlement sur les services numériques, son action de modération est dans la norme du secteur", a indiqué l'entreprise, basée à Dubaï, sur son propre canal. "Pavel Durov n'a rien à cacher et il voyage fréquemment en Europe", ajoute Telegram. "Il est absurde de dire qu'une plateforme ou son patron sont responsable des abus" relevés sur ladite plateforme.

Qui est Pavel Durov, secret et sulfureux fondateur de Telegram ? 

Interpellé samedi à sa descente d'avion à l'aéroport du Bourget près de Paris, le milliardaire franco-russe Pavel Durov est un libertarien revendiqué, chantre de la confidentialité d'internet mais controversé pour son refus de toute modération sur la messagerie Telegram, qu'il a cofondée.

Pavel Durov, 39 ans, faisait l'objet d'un mandat de recherche pour des infractions allant de l'escroquerie au trafic de stupéfiants, au cyberharcèlement et à la criminalité organisée en passant par l'apologie du terrorisme et la fraude.

Des investigations ont été confiées à l'unité cyber de la gendarmerie et à l'office national antifraude, dans les locaux duquel le milliardaire était interrogé dans le cadre d'une garde à vue qui pourrait durer 96 heures maximum.

C'est en 2006, tout juste diplômé de l'université de Saint-Pétersbourg (Russie), la ville où il est né le 10 octobre 1984, que Pavel Durov se fait connaître en lançant le réseau social VKontakte (VK), devenu rapidement le premier de Russie devant Facebook et lui valant le surnom de "Mark Zuckerberg russe".

Mais le succès de VK provoque des frictions et Durov, après avoir vendu la plateforme - reprise en main par des proches du pouvoir -, quitte la Russie en 2014. Il est alors en délicatesse avec le Kremlin pour avoir refusé de remettre aux services de sécurité russes (FSB) les données personnelles d'utilisateurs, notamment de militants pro-européens ukrainiens.

Développant avec son frère Nikolaï la messagerie Telegram - lancée en 2013 - tout en voyageant de pays en pays, il s'installe à Dubaï et obtient la citoyenneté de l'île caribéenne Saint-Kitts-et-Nevis puis, en août 2021, la nationalité française grâce à une procédure rare sur laquelle Paris reste très discret.