Il est « l’un des piliers de la diplomatie égyptienne et de ses symboles brillants à travers les âges », écrit le communiqué du ministère des Affaires étrangères.

Al-Arabi est né en 1935. Il est diplômé de la faculté de droit de l’Université du Caire, puis il a obtenu une maîtrise en droit international et un doctorat en sciences juridiques de la faculté de droit de l’Université de New York. Il a représenté l’Egypte en tant que diplomate en Italie, en France et en Espagne et a été ambassadeur d’Egypte en Inde en 1981. De 1983 à 1987, il a été nommé président de la délégation égyptienne auprès du siège européen des Nations-Unies à Genève, puis délégué de l’Egypte auprès des Nations-Unies à New York du 28 mai 1991 jusqu’en 1999, membre de la Commission des Nations-Unies du droit international à Genève, juge à la Cour juridique de l’OPEP, commissaire à la Commission des Nations-Unies des indemnités et sous-président de l’Association générale des Nations-Unies au cours des sessions de 1993, 1994 et 1997.

Al-Arabi a joué un rôle-clé dans la restitution de Taba à l’Egypte puisqu’il a présidé la délégation égyptienne dans les négociations avec Israël qui ont duré 16 ans. De 1985 jusqu’à 1989, il a été le président de la délégation de l’Egypte aux négociations de Taba et était réputé pour sa ténacité et sa fermeté dans la revendication des droits de l’Egypte sur ses territoires.

Il a occupé également le poste de conseiller juridique de la délégation égyptienne à la Conférence de Camp David pour la paix au Moyen-Orient en 1978.