La France va "appeler" à la libération du militant écologiste Paul Watson, détenu au Groenland et menacé d'extradition vers le Japon pour des faits liés à son combat contre la chasse baleinière, a déclaré jeudi la ministre de la Transition écologique Agnès Pannier-Runacher.

"Moi je suis surtout favorable à la libération de Paul Watson", a répondu sur franceinfo la ministre, interrogée sur la demande d'asile politique faite par l'Américano-canadien de 73 ans dans une lettre à Emmanuel Macron.

"Je l'ai dit à mon homologue danois et je lui redirai", "puisque la situation de Paul Watson va être réexaminée par les autorités danoises", "donc (nous allons) réitérer avec le président de la République le fait que les faits qui lui sont reprochés, de notre point de vue, ne motivent pas, ne justifient pas une détention, et effectivement appeler à la libération de Paul Watson", a-t-elle ajouté.

Ce farouche opposant à la chasse à la baleine a été maintenu en détention mercredi jusqu'au 13 novembre par la justice groenlandaise dans l'attente de la décision du gouvernement danois sur la demande d'extradition du Japon.

Fondateur de Sea Shepherd et de la fondation en faveur des océans qui porte son nom, Paul Watson a été arrêté le 21 juillet alors qu'il était en route avec son navire, le John Paul DeJoria, pour intercepter un navire-usine baleinier nippon.

Paul Watson a demandé l'asile politique en France le 16 octobre dans une lettre au président Macron.

Sur cette demande d'asile politique en France, où s'est établi Paul Watson, Agnès Pannier-Runacher a rappelé la difficulté juridique déjà invoquée récemment par son collègue des Affaires étrangères.

"Pour simplement examiner l'asile politique, il faut le faire en étant arrivé sur le territoire français, et vous voyez bien que le point clé, c'est sa libération", a-t-elle souligné.