L'acquisition de la chaîne britannique de produits de beauté The Body Shop par la société d'investissement Auréa a été finalisée, a annoncé samedi cette dernière, qui ne prévoit pas à ce stade de fermer des magasins de l'enseigne.

Ce rachat conclut des mois d'incertitudes et d'inquiétudes autour de cette chaîne emblématique, connue pour ses engagements éthiques, qui avait déposé le bilan en février.

"Cet investissement démontre la volonté d'Auréa de soutenir des marques originales et au service d'un objectif" en matière de beauté et de bien être, a indiqué Auréa dans un communiqué.

Charles Denton, ancien directeur général du parfumeur britannique Molton Brown, va prendre la tête de la chaîne, et Mike Jatania, co-fondateur d'Auréa en sera le président.

Le futur directeur général s'est dit "vraiment impatient de diriger cette marque qu'(il) admire depuis tant d'années", tout en reconnaissant que "revitaliser son activité nécessitera une action courageuse".

Auréa précise toutefois ne pas prévoir dans l'immédiat de fermer des magasins de l'enseigne.

The Body Shop, qui employait, avant son dépôt de bilan en février, environ 7.000 personnes dans le monde, dont 2.200 au Royaume-Uni, avait annoncé la fermeture de plus de 80 de ses 198 magasins au Royaume-Uni et plus de 750 suppressions de postes dans le pays.

Cette procédure ne concernait que le Royaume-Uni et non le reste du réseau mondial de la marque.

Les administrateurs judiciaires de The Body Shop International avait conclu en juillet un accord d'exclusivité avec le consortium de repreneurs mené par le groupe Auréa.

The Body Shop a été fondée en 1976 à Brighton (sud de l'Angleterre) par l'entrepreneuse britannique Anita Roddick, pionnière des cosmétiques respectueux de l'environnement, non testés sur les animaux, et adepte du commerce équitable.

L'Oréal avait racheté la marque en 2006 pour environ 940 millions d'euros, quand celle-ci était au sommet de sa gloire, et la charismatique femme d'affaires, décédée l'année suivante, avait été critiquée pour ce choix, accusée par certains de pactiser avec l'ennemi.

L'étoile de l'enseigne avait alors commencé à pâlir, concurrencée par l'essor des nombreuses autres marques revendiquant une approche plus éthique.

La société avait ensuite été rachetée en 2017 par le brésilien Natura Cosmeticos, puis fin 2023, par le fonds d'investissement allemand Aurelius, pour environ un quart du milliard d'euros déboursés par le Brésilien en 2017.

The Body Shop avait depuis vendu "des entreprises déficitaires dans une grande partie de l'Europe continentale et dans certaines parties de l'Asie", selon son administrateur judiciaire FRP.

The Body Shop France a pour sa part été placé début avril en redressement judiciaire par le tribunal de commerce de Paris. Deux repreneurs potentiels se sont déclarés en juin.