La ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a annoncé vendredi l'arrivée de 500 soldats supplémentaires dans le sud-est de l'Espagne, en renfort des 1.200 déjà présents, pour participer aux opérations d'aide aux victimes des inondations meurtrières de cette semaine.

Dans une interview à la télévision nationale TVE, Mme Robles a également assuré que le gouvernement central enverrait d'autres renforts militaires si cela s'avérait nécessaire.

"Nous enverrons les 120.000 hommes de l'armée s'il le faut", a-t-elle dit.

Les renforts arrivés vendredi portent à 1.700 le nombre de militaires déployés dans la région de Valence, dévastée mardi soir et dans la nuit de mardi à mercredi par des inondations dantesques qui ont provoqué la mort de 155 personnes. Trois autres personnes sont décédées dans des régions voisines et il y a des dizaines de disparus.

L'envoi de ces 500 militaires supplémentaires avait été annoncé jeudi soir par le gouvernement central et faisait suite à une demande pressante du président de la région de Valence, Carlos Mazón, dont le gouvernement peine à faire face à une situation dramatique.

Interrogée sur les tâches de ces militaires, Mme Robles a indiqué qu'il s'agissait d'aider à "écoper l'eau" et "permettre le transport pour la distribution d'aide".

Ces militaires appartiennent à l'Unité militaire d'Urgence (UME), qui intervient lors de catastrophes naturelles.