Les séparatistes maliens ont revendiqué dimanche une "victoire éclatante" contre l'armée malienne et ses alliés russes après trois jours "d'intenses combats" à Tinzaouatene, dans le nord du pays, près de la frontière algérienne.

"Nos forces ont définitivement anéanti ces colonnes de l'ennemi samedi. Un important matériel roulant et armements a été saisi ou endommagé. Les rares survivants des rangs Famas et de la milice (russe) Wagner ont été faits prisonniers", dit un communiqué signé Mohamed Elmaouloud Ramadane, porte-parole d'une alliance des groupes armés séparatistes à dominante touareg (CSP-DPA).

Des combats, d'une ampleur inédite depuis des mois, ont éclaté jeudi entre armée et séparatistes dans la localité de Tinzaouatene, alors que l'état-major avait annoncé avoir repris dernièrement plusieurs localités dans sa mission de reconquête du territoire.

Côté forces armées de l'Azawad, sept soldats ont été tués et douze blessés, dit le communiqué.

"Le CSP-DPA se félicite de cette victoire arrachée par ses hommes, images et vidéos à l'appui durant toutes ces batailles", poursuit le communiqué. "Aucun amalgame ou autres propagandes subtilements hostiles à notre engagement ne peut nous voler notre éclatante victoire".

Du côté des forces armées maliennes et de leurs alliés russes, aucun bilan consolidé n'est disponible mais le porte-parole des séparatistes a transmis à l'AFP plusieurs vidéos où gisent de nombreux cadavres de ce camp.

Prisonniers

Dans certaines vidéos, des soldats blancs sont visibles parmi les prisonniers.

Outre les séparatistes, un élu local et un ancien travailleur de la mission de l'ONU à Kidal ont assuré à l'APF que "l'armée malienne avait reculé" et qu'au moins 15 combattants de Wagner avaient été tués ou arrêtés", en précisant que ce n'était qu'un bilan provisoire.

Un cadre du mouvement séparatiste, Mossa Ag Inzoma, assure qu'il y a eu des "dizaines et dizaines de Wagner et Famas tués et prisonniers".

Dans un communiqué, l'armée malienne a affirmé que "dans la nuit du 26 au 27 juillet 2024, les unités Fama en patrouille dans le secteur de Tizaouatene depuis trois jours, ont amorcé leur mouvement rétrograde".

La zone "est sous surveillance et la situation est particulièrement suivie", dit-elle. "Cinq cibles terroristes ont été traitées avec succès par les vecteurs aériens Famas".

L'armée malienne communique rarement sur ses pertes. La pression des groupes armés et des militaires au pouvoir a réduit au silence la plupart des sources d'informations indépendantes dans les zones d'opérations.

Les groupes armés séparatistes ont perdu depuis 2023 le contrôle de plusieurs localités du Nord après une offensive de l'armée malienne qui a culminé par la prise de Kidal, bastion de la revendication indépendantiste et enjeu de souveraineté majeur pour l'Etat central.

L'offensive dans le nord du pays a donné lieu à de nombreuses allégations d'exactions commises à l'encontre de la population civile par les forces maliennes et leurs alliés russes depuis 2022, que les autorités maliennes démentent.

Le Mali est aussi en proie depuis 2012 aux agissements des groupes affiliés à Al-Qaïda et à l'organisation Etat islamique et aux violences des groupes communautaires et crapuleux.

La junte dirigée par le colonel Assimi Goïta a depuis 2022 multiplié les actes de rupture. Ils ont rompu l'alliance ancienne avec la France et ses partenaires européens pour se tourner militairement et politiquement vers la Russie