La Suède est devenue jeudi le 32e membre de l'Otan avec la remise de documents officiels lors d'une cérémonie à Washington, le pays scandinave ayant choisi, après l'invasion russe de l'Ukraine, de mettre fin à deux siècles de non-alignement.

"Tout vient à point à qui sait attendre", a déclaré le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken, faisant référence à un long processus de ratification auprès des 31 membres. Le secrétaire d'Etat a estimé que cette intégration démontre la "débâcle stratégique" subie par la Russie.

L'Otan créée au début de la Guerre froide, l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (Otan) est devenue la plus grande organisation militaire de défense mutuelle avec 32 pays membres en Europe et en Amérique du Nord, y compris la Suède, dernière arrivée.

- L'Otan, combien de divisions ?

Les forces armées de l'Otan sont celles de ses pays membres, qui se placent sous un commandement unifié de l'Alliance à chaque fois qu'une mission est lancée.

Les forces armées américaines forment - de loin - le contingent le plus important. Elles sont présentes en Europe avec près de 79.000 hommes et femmes, dont plus de 48.000 en Allemagne, selon le Secrétariat américain à la Défense.

Les seuls équipements militaires dont dispose l'Otan en propre sont une flotte d'avions de reconnaissance AWACS et de drones.

Avec l'entrée de la Suède, 50.000 soldats, dont environ la moitié de réservistes, viendront s'ajouter aux forces armées sur lesquelles l'Alliance peut désormais compter et dont les effectifs totaux sont évalués à plus de trois millions de militaires, selon plusieurs instituts spécialisés.

- Un peu d'histoire

L'Otan a été fondée par un traité signé le 4 avril 1949 à Washington. Sa raison d'être est alors de contrer la menace soviétique et d'affirmer le principe de solidarité mutuelle entre tous ses membres.

Depuis le sommet de Madrid, après l'invasion russe de l'Ukraine, l'Alliance a adopté un nouveau concept stratégique qui désigne la Russie comme la "plus grave menace pour la sécurité euro-atlantique".

A ses 12 fondateurs (Etats-Unis, Belgique, Canada, Danemark, France, Royaume-Uni, Islande, Italie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Portugal), se sont ajoutés au fil des ans vingt autres pays, dont la Suède, le dernier en date à entrer dans l'Alliance.

Le siège de l'Otan a d'abord été à Londres, puis à Paris, avant d'être transféré à Bruxelles en 1966. Son commandement militaire (SHAPE) est situé à Mons, également en Belgique.

Depuis 2014, son secrétaire général est Jens Stoltenberg, 64 ans, un ancien Premier ministre norvégien. Son mandat prend fin en octobre cette année. Le principal organe de décision de l'Alliance est le Conseil de l'Atlantique Nord.

- Mais que fait l'Otan ?

Epine dorsale de l'organisation, l'article 5 du traité de l'Otan stipule que toute attaque contre un des pays membres est considérée comme une attaque contre tous.

Il a été invoqué pour la première fois en 2001 pour marquer le soutien aux Etats-Unis au lendemain des attentats terroristes du 11 Septembre.

Dans son histoire, l'Alliance a lancé plusieurs missions, dont celle en Afghanistan après le 11 septembre 2001. Elle a pris fin en septembre 2021 avec encore près de 10.000 soldats mobilisés à cette date. L'Otan est également présente en Irak et surtout au Kosovo avec quelque 4.500 hommes en provenance de 27 pays actuellement sous commandement turc.