L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé mercredi qu'elle allait envoyer plus d'un million de vaccins contre la polio dans la bande de Gaza, alors qu'une souche du virus a été détectée dans des échantillons d'eaux usées.

"L'OMS envoie plus d'un million de vaccins contre la polio (...) qui seront administrés dans les semaines à venir" à Gaza, confrontée à une grave crise sanitaire après 10 mois de guerre entre le Hamas et l'armée israélienne, a déclaré le chef de l'organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'une conférence de presse.

"La détection de polio dans les eaux usées de Gaza est un signe révélateur que le virus a circulé au sein de la communauté, mettant en danger les enfants non vaccinés", a-t-il ajouté.

Le 30 juillet, le ministère de la Santé du gouvernement du mouvement islamiste palestinien Hamas pour la bande de Gaza avait déclaré le territoire palestinien "zone d'épidémie de polio", accusant l'armée israélienne d'y avoir détruit les établissements de soins, ce qui a selon lui entraîné la réapparition du virus.

La souche CPV2 du virus a été détectée dans des échantillons d'eaux usées prélevés dans la région de Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, et dans les gouvernorats du centre du territoire palestinien, avait indiqué ce ministère dans un communiqué.

Menace largement répandue voici encore une quarantaine d'années, la poliomyélite - qui peut entraîner en quelques heures des paralysies irréversibles - a très largement disparu dans le monde grâce aux vaccins.

Mais il existe une autre forme de poliovirus qui peut se propager: le poliovirus qui a muté à partir de la source contenue à l'origine dans le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO). C'est ce poliovirus dérivé d'une souche vaccinale (PVDVc) qui a été retrouvé à Gaza.

Lorsqu'elles se répliquent dans le tube digestif, les souches de VPO changent génétiquement et peuvent se propager dans les communautés qui ne sont pas complètement vaccinées contre la poliomyélite, en particulier dans les zones où les conditions d'hygiène et d'assainissement sont mauvaises, ou dans des zones surpeuplées.

Le chef de l'OMS a souligné que le personnel de santé avait besoin d'"une liberté de mouvement absolue" afin que les campagnes de vaccination puissent être menées à Gaza.

"Un cessez-le-feu, ou au moins des +jours de tranquillité+ pendant la préparation et la réalisation des campagnes de vaccination, sont nécessaires pour protéger les enfants de Gaza contre la polio", a insisté le Dr Tedros.