« L’autre jour, je cherchais un livre sur Paris en arabe et je n’en ai pas trouvé chez aucun libraire. D’ailleurs, ni sur New York ni sur Istanbul. Rien ». Pour Chérif Sonbol, photographe et écrivain, le problème est plus pro­fond. En fait, il n’existe aucun livre sur le marché, égyptien ou arabe, rédigé pour un lecteur de culture arabe. Les livres publiés sur les villes du monde sont vus par des Occidentaux et destinés d’une manière générale aux Occidentaux.

« Je m’arrêtais devant des sujets d’ordre tout à fait banal, qu’un étranger ne remarque même pas ».

Sonbol a donc voulu faire visiter au lecteur les villes du monde tel que lui, de culture orientale, les voit : présenter essentiellement un livre de photos, avec un récit étoffé, parsemé de petites histoires anciennes ou modernes, comme dans un carnet de voyages. « Ce genre de livres requiert des dépenses faramineuses. Faire partir des gens avec leurs équipements et les faire héberger plusieurs semaines dans des pays étrangers n’est pas à la mesure de tout le monde ». Outre les dépenses de l’impression, qui doit être de haute qualité pour attirer l’oeil du lecteur. « Le financement de ce genre de livres sera toujours le handicap majeur », ajoute-t-il. Son pre­mier livre sur la Pologne, publié il y a quelques mois, a été par­tiellement cofinancé par l’am­bassade polonaise au Caire, avec le concours d’un homme d’af­faires polonais passionné d’Egypte et du monde arabe.

Après Cracovie, Berlin

L’autel de la Basilique de la Vierge Marie, construite au XIVe siècle à Cracovie.

« Mon journal de voyage com­mence à Cracovie, la capitale royale de la Pologne pendant de longs siècles, alors que la ville de Zakopane possède une culture et un environnement mythiques attirants et bien dis­tincts », indique Chérif Sonbol. Son projet encyclopédique n’est encore qu’à son début. Son deu­xième livre, qui sortira dans les prochaines semaines, sera consacré à Berlin. Berlin Bil Arabi (Berlin en arabe) a été financé par Nader Riyad, un homme d’affaires égyptien qui entretient d’étroites rela­tions avec le monde de l’économie et des finances allemands. Alors que pour le troisième tome de cette série, le photographe posera son regard sur une ville du Pakistan.

En fait, comme le dit si bien le romancier Marcel Proust, le véritable voyage de découverte ne consiste pas à chercher de nouveaux paysages, mais à avoir de nouveaux yeux. Espérons que cette nouvelle série de livres sera bien présente dans les librairies, et donc disponible pour les curieux et les passionnés de voyages, et qu’elle ne restera pas limi­tée aux cercles des ambas­sades.

Chérif Sonbol, un photographe hors du commun

Chérif Sonbol entreprend ses études universitaires au Chartered Insurance Institute à Londres. Après avoir exercé quelques années dans le domaine des assurances, il se lance comme photographe et décroche un contrat à la fonda­tion Al-Ahram.

Aujourd’hui, Chérif Sonbol travaille comme photographe à Al-Ahram Weekly, hebdoma­daire anglophone.

Agé de 62 ans, il a à son compte 30 expositions interna­tionales de photographie, 16 livres illustrés, dont les plus importants sont La Splendeur et la magie des sultans mame­louks, L’Héritage religieux du Vieux-Caire, Le Mouled ou Carnaval de la foi, 40 Pyramides d’Egypte et leurs voisins. Aujourd’hui, il conti­nue d’assouvir sa passion à tra­vers les clichés qu’il réalise au cours des soirées artistiques de l’Opéra du Caire.