« C’était l’une des plus impor­tantes coupes de l’histoire du club, car on l’a décrochée dans des cir­constances très difficiles, au niveau technique aussi bien que moral. Nous souhaitons offrir ce titre aux familles des martyrs. Et maintenant, nous voulons continuer sur notre lancée et réaliser un autre exploit au Japon pour offrir à tout le peuple égyptien une nouvelle joie », espère Mohamad Abou-Treika, l’une des stars de l’équipe.

Les Rouges ont en effet défié tous les pronostics après un parcours semé d’embûches, à commencer par l’interruption du Championnat natio­nal — qui n’a toujours pas repris — l’absence de supporters et le manque de préparation. Depuis, les joueurs ont le moral et sont sûrs d’eux-mêmes. « En 2006, on n’était pas favoris pour le titre, mais on a remporté la médaille de bronze au Japon. Cette fois, la situation est presque la même, à la seule diffé­rence qu’on veut décrocher le titre ! », avance Ahmad Chédid Qénawi, latéral gauche d’Ahli.

Au sommet

Après la démonstration de force en finale de la Ligue d’Afrique, Ahli 2012 est au plus haut. L’équipe com­prend toujours le meneur Mohamad Abou-Treika, le virevoltant ailier Mohamad Barakat, l’attaquant Emad Meteab et le solide et expérimenté défenseur Waël Gomaa. S’y ajoutent le talentueux milieu et capitaine Hossam Ghali et les attaquants Walid Soliman, Abdallah Al-Saïd, Mohamad Nagui « Gedo », Al-Sayed Hamdi et le défenseur Mohamad Naguib. Tous sont devenus d’impor­tants atouts lors du parcours africain.

Ahli version Hossam Al-Badri 2012 est devenu plus rapide et dyna­mique grâce à ces nouvelles figures qui joueront pour la première fois au Mondial des clubs. L’entraîneur Al-Badri pourra compter sur un effectif complet à l’exception du latéral gauche Sayed Moawad, qui souffre encore de douleurs à la jambe.

Le septuple champion d’Afrique est déjà au Japon pour que les joueurs s’adaptent aux conditions climatiques du pays. L’équipe n’a disputé aucun match de préparation au Caire, mais devra jouer un match amical face à une équipe japonaise. Al-Badri aura la chance de voir en direct ses futurs adversaires en action en suivant le match de barrage pour les quarts de finale entre le champion du japon, Sanfrecce Hiroshima, et la formation néo-zélandaise, Auckland City, le 6 décembre.

Le vainqueur affrontera les Rouges en quarts de finale 3 jours après en début de parcours. « Notre parcours sera difficile, d’autant plus si Hiroshima se qualifie en quarts de finale. Nous jouerons contre une équipe qui nous est inconnue et qui joue à domicile et bénéficiera d’un énorme soutien du public », précise Mahmoud Al-Khatib, vice-président du club et chef de délégation.

Cette année, Ahli pourrait rencon­trer Auckland City qui lui avait porté bonheur en 2006 (en 2006 Ahli avait battu Auckland City 2-0 en quarts de finale, puis perdu face à l’Interna­cional du Brésil 2-1 en demi-finales avant de remporter le match de clas­sement face au Club America du Mexique 2-1), mais risque aussi de se retrouver face au champion du Japon, Sanfrecce Hiroshima.

Ce dernier a créé la surprise en remportant le titre national pour la première fois de son histoire. Comme Ahli, le champion japonais compte sur un football offensif qui lui a permis d’écarter des équipes de renom telles que Gamba Osaka, Sendai et Kashiwa Reysol pour se faire une place parmi les élites mon­diales.

« Nous avons de grandes ambi­tions dans cette compétition, mais nous devons prendre les choses pas à pas. Nous sommes seulement concentrés sur les quarts de finale et attendons notre futur adversaire. Les débuts sont très importants dans ce genre de compétitions », déclare Al-Badri, confiant

Calendrier

Match de barrage des quarts

06/12, 12h45 :

Sanfrecce Hiroshima-Auckland City.

Quarts de finale

09/12, 09h00 :

Ulsan Hyundai-Monterrey (I).

09/12, 12h30 :

Ahli-vainqueur du barrage (II).

Match de classement pour la 5e place

12/12, 09h30 : Perdants des quarts de finale.

Demi-finales

12/12, 12h30 : Corinthians-vainqueur II.

13/12, 12h30 : Chelsea-vainqueur I.

Match de classement pour la 3e place

16/12, 09h30 : Perdants des demi-finales.

Finale

16/12, 12h30

*Heure locale du Caire (GMT +2).