Avec 44 titres de champion d’Egypte, Ahly devient certes une équipe éternelle. Le sacre de la saison 2023-2024 a été le plus difficile pour le club qui a écrit un nouveau chapitre de l’histoire du football égyptien.

Un but symbolique de Mohamed Magdi (Afsha) à la 95e minute de jeu contre Smouha (1-0), jeudi 8 août, a couronné les Rouges champions d’Egypte 2024, à trois journées de la fin de la saison. Mais il a fallu plus de dix mois, une concurrence intense et un sprint final infernal pour terminer au sommet. « Je veux saluer les joueurs pour leur performance exceptionnelle durant cette longue et épuisante saison. Ils ont su gérer la pression et surmonter la fatigue physique et mentale pour aller jusqu’au bout. Ce sont de vrais champions », a déclaré l’entraîneur Marcel Koller lors de la conférence de presse qui a suivi le match contre Smouha.

En l’absence de Zamalek, affaibli par les problèmes administratifs et techniques, Ahly s’est retrouvé au coude-à-coude avec Pyramids FC. La nouvelle puissance du football égyptien conservait la tête du classement, alors que les Rouges étaient occupés par leur conquête d’un 12e titre africain. Mais les hommes de Koller ont fait preuve d’une énorme détermination enchaînant une série de 20 victoires consécutives dont deux contre Pyramids FC, pour bouleverser le classement et décrocher le titre. Avec cette série de victoires, Ahly bat son propre record établi en 2004-2005.

L’impact de Koller

Avec une excellente gestion du groupe, le technicien suisse, Marcel Koller, est l’architecte de ce sacre. Arrivé en septembre 2022, Koller a insufflé une nouvelle dynamique à l’équipe, la conduisant à un 9e trophée sous sa direction. Sa gestion remarquable de l’effectif pléthorique des Rouges durant une fin de saison épuisante (20 matchs en deux mois) a été largement saluée.

« C’est le meilleur entraîneur qui fait tourner ses effectifs. Ahly s’était retrouvé dans une situation similaire auparavant mais n’avait pas pu survivre à cette pression. Koller a su gérer son équipe et remporter le titre », a dit Taha Ismaïl, ancien sélectionneur d’Egypte et gloire d’Ahly.

Koller (63 ans) a eu recours à toute son expérience, il a su mettre à profit la richesse de ses effectifs, faisant appel à 32 joueurs différents tout au long de la saison. « Je n’ai jamais vu ça dans ma carrière, Ahly a joué 20 matchs, soit les deux tiers de la saison, en deux mois seulement. C’est épuisant pour les joueurs et il faut que les responsables du football égyptien organisent mieux le calendrier, sinon on va assister à un écroulement total des joueurs physiquement et mentalement », ajoute Ismaïl.

Koller a décidé d’accorder à un grand nombre de ses joueurs un repos bien mérité durant les matchs restants de la saison afin de mieux se préparer à la nouvelle saison. La discipline a été l’une des clés du succès de l’ancien entraîneur de l’équipe nationale autrichienne. Koller a su imposer son autorité sur le groupe et contrôler les différences sans semer la zizanie dans le groupe.

Un recrutement judicieux

Ahly a sorti les grands moyens financiers durant la saison des transferts pour étoffer son équipe et dominer ses concurrents. L’équipe avait déjà des atouts importants comme le Sud-Africain Percy Tau, le milieu malien Aliou Dieng, le latéral gauche tunisien Ali Maaloul et les internationaux Mohamed El-Shennawy, Mohamed Abdel-Moneim, Marwan Attia et Hussein El-Shahat. Mais l’arrivée d’Anthony Modeste, de Khaled Abdel-Fattah, de Omar Kamal, de Reda Slim, d’Emam Ashour et de Wessam Abou Ali a apporté au groupe une polyvalence tactique précieuse.

Ashour est devenu le maestro de l’équipe qui tire les ficelles et orchestre le jeu en milieu de terrain. Mais la grande révélation de la saison a été Wessam Abou Ali.

Arrivé en janvier en provenance du club suédois de l’IK Sirius, Abou Ali (25 ans) a signé 18 buts et 6 passes décisives en seulement 18 matchs. Il a conquis le coeur des supporters et est devenu l’atout offensif majeur d’Ahly. Ses buts décisifs face à Pyramids FC, Masry et NBE ont été cruciaux dans la course au titre. « C’est l’attaquant qu’Ahly recherche depuis presque 10 ans. Il sait jouer de la tête et des deux pieds et met une énorme pression sur la défense adverse par ses mouvements continus. C’est le meilleur attaquant arrivé à Ahly depuis Emad Meteab », affirme Mohamad Fadl, ancien attaquant international d’Ahly.

Mais pour Ahly, cela ne suffit pas et le club a déjà commencé à préparer la nouvelle saison. Les défenseurs Yehia Attiat Allah et Youssef Aymen sont annoncés pour la prochaine saison. Et l’équipe est encore à la recherche d’un milieu de terrain, un attaquant et un ailier.

Les Rouges veulent bien s’armer pour une saison qui s’annonce comme la plus chargée et la plus importante de leur histoire avec une participation à la Ligue d’Afrique, l’African Football League, la Coupe intercontinentale, la nouvelle version de la Coupe du monde des clubs, sans compter les compétitions domestiques. Il s’agit là de prestigieux événements et Ahly veut certes être à la hauteur.