Vendredi, au stade Mohamed bin Zayed aux Emirats arabes unis, Ahli s’était promis de remporter un 13e titre de Supercoupe d’Egypte. En face des Rouges se trouvait Pyramids FC, cette nouvelle force du football égyptien qui cherche à remporter son premier titre. Mais c’est l’expérience et la rage de vaincre, caractéristiques éternelles du géant rouge, qui ont prévalu. Le pénalty d’Ali Maaloul à la 96e minute a lancé en extase les 40 000 supporters ahlaouis présents au stade. « Nous avons joué contre un adversaire puissant qui nous a causé beaucoup de problèmes. Nous avons mérité notre victoire et encore une fois les joueurs ont montré leur qualité dans un grand match », a dit l’entraîneur d’Ahli, Marcel Koller. Ahli a dû aller jusqu’au bout des 120 minutes pour arracher son trophée en comptant sur son excellent gardien, Mohamad Al-Chénnawi, pour jouer les héros grâce à des parades splendides qui ont frustré les attaquants de Pyramids FC. Défaite difficile à digérer pour ce dernier, surtout qu’il vient d’essuyer deux échecs en l’espace d’un mois : une défaite en finale de la Coupe d’Egypte et l’élimination de la Coupe de la Confédération. « On passe par un moment difficile et on espérait que ce match relance notre saison. Malheureusement, le titre nous a glissé entre les doigts. On n’a rien à reprocher aux joueurs qui ont fait un grand match et déployé le maximum d’efforts. A mon avis, l’arbitre n’a pas protégé nos joueurs, contrairement à ceux d’Ahli », a dit Mahmoud Fathallah, l’entraîneur adjoint de Pyramids FC.

L’image est l’inverse de l’autre côté de la barre. Ahli remporte son troisième trophée de la saison après la Supercoupe 2021 en octobre dernier et la Coupe d’Egypte 2022 en avril (contre Pyramids FC, 2-1). Les hommes de Koller sont en lice pour un sixième titre, car ils sont à deux doigts de remporter le championnat. Ils sont aussi favoris pour la Coupe d’Egypte 2023 et disputeront la demi-finale de la Ligue d’Afrique. « Le public d’Ahli et son administration ne se lassent jamais de remporter des titres. Je devais m’adapter à ce rythme de vie, mais maintenant je le savoure et je veux remporter beaucoup d’autres titres avec le club », avait dit Koller.

Pas de temps pour les célébrations

Ainsi, Ahli a réalisé un exploit, mais ne le fêtera pas car un match très important l’attend ce vendredi : la demi-finale aller de la Ligue d’Afrique contre l’Espérance de Tunis.

« On sait ce qui nous attend, on va tourner cette page car on a encore un plus grand objectif à réaliser, à savoir la Ligue d’Afrique. A Ahli, on n’a pas le temps de célébrer. Car le lendemain, on a un autre match à gagner et un autre titre à récolter », a dit l’attaquant Taher Mohamad Taher après le match. Les Rouges sont en passe de jouer leur quatrième finale d’affilée et leur chemin passe par Radès. Un match qui n’est jamais facile même si le géant tunisien n’est pas dans sa meilleure forme. Ahli a été soulagé en apprenant que le match se jouera à huis clos en guise de sanction après les incidents violents qui ont eu lieu lors du match entre l’Espérance et la JS Kabylie en quarts de finale. Le technicien suisse doit travailler avec ses joueurs sur certaines lacunes qui se sont révélés récemment. « L’équipe perd la balle souvent en début de match, ce qui donne à son adversaire des chances dangereuses. De même, l’équipe manque de dynamisme malgré sa grande discipline », dit l’ancien sélectionneur adjoint des Pharaons, Diaa Al-Sayed. C’est vrai que l’équipe s’est nettement améliorée après une saison blanche et est en lice pour un record de titres. Mais son jeu est encore loin d’être séduisant. Ahli est plutôt efficace. Il s’appuie sur une solide organisation défensive, mais sa performance offensive laisse à désirer et l’automatisme lui fait défaut. « Nous avons un calendrier surchargé et donc je dois faire tourner mes effectifs. C’est une opération très compliquée et il faut la faire avec délicatesse. C’est quelque chose qui casse le rythme et l’harmonie, mais c’est un mal nécessaire car, autrement, mes titulaires seront épuisés ou blessés dans le dernier tournant important de la saison », explique Koller.

Ce n’est pas une chose qui va changer prochainement surtout que l’équipe est dans la dernière ligne droite de la saison. « On veut gagner plus de titres. On progresse et notre concentration est maintenant tournée vers la demi-finale de la Ligue d’Afrique. On ne veut pas répéter la défaite de l’année passée en finale », dit l’attaquant sud-africain Percy Tau.