Ahli a un rendez-vous important samedi 1er avril, quand il accueillera la formation soudanaise d’Al-Hilal à l’occasion de la dernière journée de la phase de groupe de la Ligue des champions au Stade du Caire.

Les Rouges se trouvent à la 3e place de leur groupe avec 7 points, 3 points derrière les Soudanais qui occupent la 2e place, et 4 points derrière Sundowns, qui a sécurisé la première place dès la 4e journée de la compétition.

En effet, la rencontre des Rouges contre les Soudanais d’Al-Hilal doit beaucoup aux Sud-Africains de Sundowns et à leur gardien de but Ronwen Williams. Ce dernier a arrêté un penalty des Soudanais d’Al-Hilal au dernier moment de la rencontre, les privant ainsi de la qualification pour le tour suivant. Ce qui les a automatiquement menés vers un face-à-face avec Ahli.

Le nul 1-1 entre Al-Hilal et Sundowns a donné à Ahli une nouvelle chance de se qualifier pour les quarts de finale. Mais l’équipe doit d’abord battre les Soudanais, au Caire. « La rencontre contre Al-Hilal est très importante pour la qualification de l’équipe en quarts de finale, et on va faire notre maximum afin de réaliser notre objectif », indique Sayed Abdel-Hafiz, directeur du secteur foot d’Ahli.

En raison de l’extrême importance de la rencontre pour l’avenir d’Ahli, le club a demandé aux autorités égyptiennes la permission d’ouvrir les gradins du stade du Caire afin d’y accueillir 50 000 supporters. Et le club l’a obtenue. Cette permission permettra d’offrir à l’équipe tout le soutien nécessaire à son succès.

Techniquement, la formation soudanaise paraît à la portée des Rouges, même si ces derniers ont perdu à Omdurman à l’occasion de la 2e journée. Lors de cette rencontre, les Rouges étaient loin de leur forme habituelle et ont subi une défaite de 0 à 1.

Ahli va disputer la rencontre samedi avec un effectif au complet, puisque les absents pour cause de blessure, Yasser Ibrahim, Mahmoud Metwali, Amr Al-Soulaya et Hussein Al-Chahat sont de retour. Les deux derniers ont disputé quelques minutes du match contre les Camerounais de Coton Sport à l’occasion de la 5e journée, il y a 2 semaines, à Garoua.

Durant cette rencontre, l’ailier d’Ahli Mahmoud Abdel-Moneim, dit « Kahraba » (énergie), a arraché un triplé aux Camerounais et un 4e but a été marqué par le Sud-Africain Percy Tau. Ce duo va avoir une lourde mission samedi en menant l’attaque contre les Soudanais d’Al-Hilal.

De son côté, Marcel Koller, directeur technique suisse d’Ahli, a déclaré que son équipe était prête pour cette rencontre et que ses joueurs iraient jusqu’au bout du processus de qualification.

De l’autre côté, l’entraîneur d’Al-Hilal, Florent Ibengé, reste confiant en ce qui concerne les chances de son équipe d’accéder aux quarts de finale aux dépens d’Ahli. « On a raté la chance de décider de notre qualification à Omdurman contre Sundowns. Ce n’est pas un grand problème et on peut décrocher notre qualification au Caire contre Ahli », a déclaré Ibengé suite au match nul 1-1 de son équipe contre Sundowns.

« Ahli est une grande équipe, mais je suis sûr qu’on pourra facilement surmonter cet obstacle et se qualifier pour le tour suivant », conclut l’entraîneur d’Al-Hilal.

Il est clair que la performance médiocre des Rouges lors de leur rencontre à Omdurman a donné confiance à l’entraîneur de l’équipe soudanaise. Mais, c’est oublier que cette rencontre ne représentait absolument pas l’énergie que l’on connaît des joueurs d’Ahli.