Les Rouges ne connaissent pas l’impossible. Malgré les nombreuses absences et un certain nombre de difficultés, le champion d’Afrique a décroché la médaille de bronze lors de la Coupe du monde des clubs qui s’est achevée samedi 12 février aux Emirats arabes unis.
Et ce, après sa large victoire de 4 à 0 contre Al- Hilal lors du match de classement. Un exploit sans appel pour le 10 fois champion d’Afrique, qui a remporté la médaille de bronze pour la troisième fois dans l’histoire des participations du club à la compétition, une première dans l’histoire du tournoi mondial. De même, Ahli est la première équipe dans l’histoire de la compétition qui monte sur le podium pour la deuxième fois consécutive.
Malgré la difficulté de leur mission contre une équipe saoudienne garnie de stars, les Rouges ont commencé la rencontre à merveille en inscrivant un but dès la 8e minute, grâce à Yasser Ibrahim, le défenseur de l’équipe. 6 minutes après, le milieu d’Al- Hilal Matheus Pereiera a reçu un carton rouge direct suite à un tacle agressif contre Amr Al-Soulaya. Et c’est Yasser Ibrahim qui a doublé la mise à la 17e minute, avant que la situation ne s’aggrave pour les Saoudiens avec un autre carton rouge pour Mohammed Kanoo.
Avec 9 joueurs et face à une équipe assez puissante comme celle d’Ahli, il était très difficile pour le champion d’Asie de se mesurer aux champions d’Afrique, qui ont marqué deux autres buts grâce à Ahmed Abdel-Qader et Amr Al- Soulaya aux 40e et 64e minutes respectivement. « Je remercie les joueurs pour leur efforts. On a réussi à se confirmer lors de cette compétition. On a réalisé le même exploit l’année dernière, mais cette médaille a un goût différent vu les nombreuses difficultés qui ont affronté l’équipe », indique Pitso Mosimane, le directeur technique d’Ahli.
Pour sa part, Leonardo Jardim s’est lamenté de la lourde défaite de son équipe, indiquant qu’elle a payé cher sa sous-estimation d’Ahli, qui a présenté une solide prestation lors de la rencontre, stressant qu’il était très difficile pour son équipe, diminuée par l’exclusion de deux joueurs, de résister contre une puissante équipe comme celle d’Ahli.
Des conditions hors normes
Il est clair qu’Ahli a disputé la compétition mondiale dans des conditions extraordinaires. A commencer par la date inconvenable de la compétition qui se contredit avec la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). Avec la qualification des Pharaons pour la finale de la CAN, Ahli a dû disputer les quarts de finale contre les Mexicains de Monterrey sans ses 6 joueurs internationaux; sans compter les blessés, tel l’ailier sud-africain Percy Tau, l’attaquant Hossam Hassan et d’autres.
Malgré ce grand nombre d’absences, les Rouges ont remporté la rencontre 1-0, pour se qualifier à la demi-finale contre les Brésiliens de Palmeiras. Lors de cette rencontre, Ahli a présenté une performance médiocre pour perdre 0-2. « Les joueurs étaient déconcentrés lors de cette rencontre. Mais on a réussi rapidement à mettre cette défaite derrière nous, surtout que notre objectif était de conserver notre place sur le podium », explique Sayed Abdel-Hafiz, le directeur du secteur foot à Ahli. Et c’était l’exploit contre Al-Hilal, où l’équipe a écrasé son concurrent saoudien 4-0 malgré l’absence de deux stars de l’équipe, à savoir Mohamad Magdi, dit Afcha, et Ayman Achraf, qui ont raté le match du classement à cause de leur suspension. « L’équipe a confirmé sa personnalité lors de cette compétition. A Ahli, on ne parle jamais de circonstances, ni de difficulté. Nous sommes un club de titres et on cherche toujours la victoire. C’est notre sort », indique Sayed Abdel-Hafiz.
Suite à son succès mondial, Ahli va commencer son parcours aux 8es de finale de la Ligue des champions d’Afrique par une rencontre en visiteur contre les Soudanais d’Al- Hilal, qui se présente comme une étape importante dans la campagne des Rouges pour défendre leur titre de champion d’Afrique .
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