Zamalek et Ahli ont pris une grande option sur la qualification en demi-finale de la Ligue des champions d’Afrique. Et ce, après leurs résultats satisfaisants lors des matchs allers des quarts de finale de la compétition.
Les Blancs ont battu l’Espérance de Tunis 3-1 au Stade du Caire, le vendredi 28 février. Quant aux Rouges, ils étaient au rendez-vous le jour suivant, et sur la même pelouse, en décrochant une victoire précieuse de 2 à 0 contre les Sud-Africains de Sundowns.
Malgré cet avantage considérable, les deux géants cairotes restent méfiants à quelques jours de ces matchs retours (vendredi 6 mars pour Zamalek et samedi 7 mars pour Ahli), vu la puissance des deux adversaires qui s’annoncent assez féroces sur leurs terrains.« Nos chances sont encore présentes. Il y aura une autre rencontre chez nous à Radès. Et je suis sûr que nous serons au rendez-vous lors de cette rencontre », a déclaré Iheb Mbarki, défenseur de l’Espérance suite à la rencontre.
En effet, Zamalek a réussi une grande rencontre contre le champion des deux dernières éditions de la Ligue des champions. Malgré leur retard d’un but, les Blancs ont rapidement réussi à égaliser le score grâce au milieu marocain Mohamed Ounajem avant que son compatriote Achraf Bencharki ne marque le second. Le défenseur international de l’équipe a converti un penalty au dernier souffle de la rencontre, offrant à son équipe une victoire importante. « Notre victoire de vendredi nous a donné un grand avantage. Mais il faut préciser qu’il reste une autre rencontre très difficile à Radès. On doit conserver notre rythme en Tunisie et déployer beaucoup d’efforts lors de cette rencontre pour éviter toutes sortes de surprises », a indiqué le Français Patrice Carteron, directeur technique de Zamalek, lors de la conférence de presse qui a suivi la rencontre.
Car Carteron lui-même a vécu une expérience similaire sur le même stade et contre la même équipe en 2018. A l’époque, l’entraîneur français en charge d’Ahli avait réussi à se hisser avec l’équipe jusqu’en finale face à l’Espérance. Les Rouges avaient remporté l’aller 3 à 1, mais leur rêve d’ajouter une neuvième étoile sur leur maillot avait viré au cauchemar suite à leur défaite de 0-3 au match retour au Stade de Radès.

(Photo : Mohamad Maher)
Ainsi, Zamalek devrait tirer la leçon de l’expérience d’Ahli et se concentrer au maximum lors de cette rencontre afin de continuer leur parcours dans la compétition. Techniquement, Zamalek a confirmé sa supériorité sur le tenant du titre des deux dernières éditions. Lors de la Supercoupe d’Afrique qui a eu lieu au Qatar le 14 février, Zamalek a battu l’Espérance 3 à 1 avant de rééditer cette victoire et sur le même score deux semaines après au Stade du Caire.
Il est clair que Zamalek va adapter le même scénario de la Supercoupe à Radès en optant pour une tactique défensive et une contre-attaque sur la défense tunisienne assez fragile. Une option qui s’était alors avérée efficace.
Ravis de leurs récents titres en Supercoupe d’Afrique et d’Egypte, les Blancs espèrent bien continuer sur la même lancée et avancer dans la compétition, dont le titre est loin de leur portée depuis 2002.
Les mauvais souvenirs d’Ahli
Epaulé par une victoire satisfaisante de 2-0 à l’aller, Ahli va disputer le retour avec le but de surmonter l’obstacle sud-africain à Pretoria. La défaite humiliante de 0-5 lors du même tour de l’édition précédente et sur le même stade reste gravée dans la mémoire des Rouges. De même, cette défaite s’illustre comme une source d’inspiration pour Pitso Mosimane, directeur technique de Sundowns, qui va chercher une victoire avec une différence de 3 buts pour se qualifier au tour suivant.
« Il est clair que marquer 3 buts dans les filets d’une puissante équipe comme Ahli n’est pas une mission facile, mais elle n’est pas impossible, surtout qu’on a réussi à en marquer 5 l’année dernière », a déclaré Pitso Mosimane, lors de la conférence de presse qui a suivi la rencontre opposant son équipe à Ahli, le samedi 29 février.
Lors de cette rencontre, Ahli a convaincu avec sa victoire de 2-0. Un grand merci à l’ailier tunisien Ali Maaloul qui a réalisé un doublé.
L’international tunisien était la clé de cette victoire qui a rassuré relativement les Rouges de leur sort dans la compétition.
« On attend une rencontre très difficile à Pretoria. Sundowns est une équipe très puissante qui a présenté une performance inquiétante au Caire. Il est clair que notre mission ne sera pas du tout aisée lors de cette rencontre », confie René Weiler, directeur technique d’Ahli.
En effet, la mission des Rouges ne sera pas facile lors de cette rencontre, surtout avec le niveau relevé présenté par les Sud-Africains lors de cette rencontre.
Mais les Rouges avec leurs grandes capacités et leur large expérience sont capables de surmonter Sundowns et de séduire leurs supporters avides de se venger des Sud-Africains.
« Je suis sûr qu’on va se qualifier pour le tour suivant. Les joueurs sont déterminés à surmonter cet obstacle difficile, et que ça sera un pas important dans notre parcours vers le titre africain », conclut Ahmad Fathi, capitaine de l’équipe.
Lien court: