Ils en ont rêvé et ils l’ont fait. La sélection égyptienne a rem­porté la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de handball. Et ce, après avoir battu son homologue tunisienne 27 à 23 lors de la finale qui a eu lieu dimanche en Tunisie. Cette victoire permettra à l’Egypte de représenter le continent noir aux Jeux Olympiques (JO) de Tokyo 2020.

Malgré un mauvais début de ren­contre, les Pharaons ont réussi rapi­dement à regagner leur rythme, rat­trapant leur retard de 3 à 5 dans les dix premières minutes et ils ont ter­miné la première mi-temps avec un écart de 4 buts (15-11).

L’ailier de la formation française de Nîmes, Mohamad Sanad, a été le héros de cette première mi-temps, en marquant 7 points, soit presque la moitié des buts réalisés par les Pharaons lors de cette première période.

En deuxième mi-temps, les Pharaons, exceptionnels, ont com­plètement dominé le terrain, creu­sant l’écart à 7 buts pour remporter la rencontre 27 à 23. C’est une vic­toire sans appel pour les Pharaons, qui ont réussi à battre la Tunisie sur son terrain pour la première fois de l’histoire du handball égyptien. En remportant le titre africain pour la 7e fois, les handballeurs égyptiens éga­lisent le record de l’Algérie qui pos­sède le même nombre de titres, mais reste encore derrière la Tunisie, sélection la plus titrée du continent avec 10 titres à son actif.

Mais avec cette victoire, les Pharaons ont pris leur revanche sur les Tunisiens qui leur avaient volé le titre de champion d’Afrique en 2018 au Gabon. Se voir couronner donc champions d’Afrique en Tunisie était la meilleure riposte pour les Pharaons qui sont au coude à coude avec la Tunisie depuis près de 20 ans. « Je suis fier de mes joueurs. Battre la Tunisie sur son terrain n’était pas une mission facile. Mais les joueurs étaient à la hauteur de leur mission et ils ont mérité cette victoire », a déclaré Hussein Zaki, entraîneur adjoint de la sélection.

En effet, ce titre est bien mérité. Placée dans le groupe A, l’Egypte a commencé son parcours dans la compétition avec une large victoire de 39 à 22 contre la Guinée avant d’écraser le Kenya 44 à 19. Les Pharaons ont terminé le premier tour par une victoire de 28 à 19 contre la RD Congo pour se quali­fier au tour principal en tête du groupe. A ce tour, les Pharaons ont continué sur la même lancée en réalisant deux victoires successives contre le Gabon et l’Angola 36-17 et 33-26. Lors de la demi-finale, les choses sérieuses ont commencé pour les Pharaons qui ont battu l’Algérie 30-27 dans une rencontre difficile avant de battre la Tunisie et de remporter le titre tant convoité.

Un effectif riche

Ce titre est en grande partie dû à la richesse de l’effectif égyptien, composé de grands talents, à l’image de l’arrière de Zamalek et de la sélection Yéhia Al-Deraa, désigné meilleur joueur de la com­pétition. Il y a aussi l’ailier de Nîmes, Mohamad Sanad, le pivot de Dinamo Bucuresti, Mohamad Mamdouh Hachem, l’arrière de Veszprem, Yéhia Khaled, le gardien de Besiktas, Karim Hindawi, et d’autres surtout ceux des sélections juniors -19 et -21 (6 joueurs). Il est clair que cette génération figure parmi les meilleures de l’histoire du handball égyptien. Elle l’a prouvé en terminant à la 8e place dans le dernier Championnat du monde en janvier 2019, avant que la sélection juniors -21 ne décroche la médaille de bronze au Championnat du monde. S’ajoute l’exploit de la sélection des -19 qui a remporté le titre mondial, assurant un bon ave­nir pour le handball égyptien.

Il faut aussi saluer la bonne gestion de l’Espagnol Roberto García Parrondo, directeur technique de la sélection. Ce dernier a réussi un tra­vail exceptionnel avec ses joueurs, opérant non seulement les bons choix tactiques, mais sélectionnant aussi des joueurs capables de l’appli­quer sur le terrain. Sa gestion de la finale a clairement montré sa clair­voyance, surtout dans l’option prise d’une défense avancée qui a posé beaucoup de problèmes aux Tunisiens. Ces derniers ont échoué à pénétrer cette défense solide et ont commis de nombreuses erreurs, alors que face à eux les Pharaons ont gardé leur sang-froid tout au long de la rencontre et le contrôle du match.

La Coupe d’Afrique des nations s’est achevée en beauté avec le titre africain. Place maintenant aux Jeux olympiques qui seront une bonne préparation pour les Pharaons avant le Championnat du monde qui va avoir lieu en Egypte en janvier 2021. Les Egyptiens attendent avec impa­tience ce tournoi à domicile, surtout que les performances de l’équipe égyptienne permettent de rêver au titre mondial.