Après un mois de sus­pense, le Stade du Caire a vu la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) se clore sur une victoire de l’Algérie, qui a remporté le titre continental pour la deuxième fois de son histoire, la dernière fois remontant à 1990. Un titre bien mérité pour une équipe algérienne puissante et qui a séduit depuis le coup d’envoi de la compétition, le mois dernier.

Pour la majorité des observateurs, cette CAN d’Egypte était la meilleure de l’histoire de la compétition conti­nentale depuis sa création en 1957 au niveau de l’organisation. A part quelques remarques concernant les billets, l’entrée des spectateurs et la présence de journalistes dans les conférences de presse des ren­contres, l’organisation de cette édi­tion de la CAN était presque idéale et a fait honneur au grand nom de l’Egypte sur le continent.

A commencer par la magnifique cérémonie d’ouverture, qui a ébloui les spectateurs, l’hébergement luxueux et les terrains impeccables, que ce soit pour les rencontres ou les entraînements, qui ont attiré l’admiration des équipes partici­pantes. « Je remercie l’Egypte pour son organisation excellente de la CAN. L’ambiance, l’organisation et les terrains sont vraiment de haut niveau », a déclaré Riyad Mahrez, la star de l’équipe d’Algérie. Un compliment de taille, surtout de la part d’une star comme Mahrez, milieu de la formation anglaise Manchester City. « Le Stade d’Alexandrie est le meilleur lieu que j’aie vu dans toute ma carrière en Afrique, que ce soit au niveau du terrain ou des facilités qui se trou­vent dans le stade », a souligné, quant à lui, Nick Cavell, journaliste de BBC Afrique. Gianni Infantino, président de la Fifa, et Ahmed Ahmed, président de la CAF, ont eux aussi exprimé leur grande satisfaction en ce qui concerne le niveau d’organisation de ce grand événement footballis­tique sur le continent. « Je remercie l’Egypte et son président Abdel-Fattah Al-Sissi pour cette organisa­tion excellente de la CAN », a déclaré Ahmed Ahmed. Et d’ajou­ter : « Franchement, j’avais des craintes, surtout en ce qui concerne la sécurité, mais le tournoi s’est déroulé sans aucun problème. On parle d’une compétition qui a regroupé 24 équipes pour la pre­mière fois de l’histoire de la CAN. Ce grand succès n’avait rien d’évi­dent. Une autre fois, je remercie l’Egypte pour ses efforts ».

Techniquement, le niveau de la compétition n’était pas si élevé, avec un taux de buts qui n’a pas dépassé les 2 buts par rencontre. Cela n’a pas empêché le spectacle dans plusieurs matchs, comme dans ceux du Cameroun contre le Nigeria, de la Côte d’Ivoire contre l’Algérie ou du Nigeria face à l’Al­gérie.

Surprises et déceptions

Sadio Mané a mené le Sénégal jusqu'en final.(Photo : AFP)

A la tête des équipes qui ont sur­pris se trouve Madagascar. Cette équipe, qui a participé à la CAN pour la première de son histoire, a réussi à se qualifier pour les 8es de finale à la tête du groupe B, aux dépens du Nigeria, triple champion d’Afrique. Dans ce tour, les novices Malgaches ont continué sur la même lancée en éliminant la RD Congo, avant que la Tunisie ne mette un terme au rêve malgache en quarts de finale. « Je suis très fier de mes joueurs et je les remercie beaucoup pour leurs efforts dans la compétition. Se qualifier pour les quarts de finale d’une grande com­pétition comme la CAN à notre première participation est un grand exploit », a indiqué Nicolas Dupuis, directeur technique de Madagascar.Le Bénin figure lui aussi parmi les grandes révélations de cette CAN, avec sa place en quarts de finale. Les Béninois n’ont subi aucune défaite dans leur groupe, ils concè­dent trois nuls contre le Ghana, la Guinée-Bissau et le Cameroun res­pectivement. En 8es de finale, ils ont eu un rendez-vous très difficile contre une puissante sélection marocaine, pressentie comme l’un des grands favoris pour le titre. A la surprise générale, les hommes de Michel Dussuyer ont éliminé le Maroc sur penalty, pour se qualifier pour les quarts de finale.

Dans ce tour, le Bénin a subi sa première défaite dans la compéti­tion contre les Lions sénégalais, qui ont remporté la rencontre difficile­ment sur le score de 1 à 0. Une excellente performance toutefois pour cette petite équipe, qui n’avait pas réussi à franchir le cap du pre­mier tour lors de ses trois précé­dentes participations à la CAN. « Il ne faut pas perdre la tête. Nous sommes une petite équipe et on a réussi à aller le plus loin possible selon nos capacités. Je remercie les joueurs, qui se sont battus lors de cette CAN. Pour moi, ils sont des héros », a confié Dussuyer.

Concernant ceux qui ont déçu, ils ont été nombreux. L’Egypte s’ins­talle en tête de cette catégorie, avec son élimination surprenante dès les 8es de finale, sous les yeux de presque 80 000 supporters au Stade du Caire, après leur défaite 0-1 contre l’Afrique du Sud. Cette éli­mination était attendue, d’autant plus que les Pharaons n’ont pas convaincu au premier tour. Toutefois, voir le pays hôte quitter la compétition si tôt avait un goût très amer. De son côté, le Maroc a payé cher le fait d’avoir sous-esti­mé son rival, le Bénin. Lors de la rencontre, les stars marocaines ont manqué un grand nombre d’occa­sions, qui auraient pu assurer aux Lions de l’Atlas une large victoire.

Quant au tenant du titre, le Cameroun, son élimination, même si elle était décevante, était atten­due, vu que les Lions indomptables sont tombés sur le Nigeria, une équipe de haut niveau qui a réussi à avancer en quarts de finale à leurs dépens.

Les stars ont confirmé

Lors de cette CAN, tous les regards étaient dirigés vers le trio Salah, Mané et Mahrez. Les deux premiers ont joué un rôle primor­dial dans la victoire de Liverpool en Ligue des champions d’Europe, alors que le troisième a été sacré champion d’Angleterre avec Manchester City. Le trio a confirmé ses capacités pendant la CAN, notamment Mané et Mahrez, qui se sont hissés en finale avec leurs équipes respectives. Même Salah, en dépit de l’élimination de l’Egypte en 8es de finale, a fait état d’un niveau technique bien supé­rieur à celui de ses coéquipiers.

L’Algérien Riyad Mahrez a été le héros de la qualification des Fennecs pour la finale, avec son but somp­tueux au dernier souffle de la ren­contre face au Nigeria en demi-finale. Ses efforts ne sont pas à négliger avec l’équipe nationale algérienne. Sa pré­sence donne du poids à l’équipe. « Mahrez est une grande star, qui joue dans une grande équipe. C’est clair que c’est un joueur différent », a déclaré Djamel Belmadi, entraîneur de l’Algérie. Quant au Sénégalais Sadio Mané, son importance est indiscutable. Ses efforts et ses trois buts dans la compétition sont la grande preuve de son efficacité. Le Nigérian Ahmed Moussa a lui aussi joué un grand rôle avec les Super Eagles, les menant vers la 3e place de cette CAN.

Avec la performance de ses grandes stars et l’organisation excellente, cette CAN restera sans aucun doute dans les annales.