90 minutes séparent Zamalek de son rêve de remporter la Coupe de la Confédération pour la première fois de son histoire, à l’occasion de la finale retour dimanche à Alexandrie, contre la formation marocaine, Renaissance de Berkane. Un grand rêve pour les Blancs qui sont en quête de leur premier titre africain depuis celui de la Ligue des champions d’Afrique en 2002, quand ils avaient décroché leur cinquième titre africain. Proches d’être sacrés champions d’Afrique en 2016, ils avaient alors raté la dernière marche contre les Sud-Africains de Sundowns. Zamalek espère bien éviter ce scénario décevant, cette fois-ci, au Stade de Borg Al-Arab à Alexandrie, dimanche.
En effet, les Blancs avaient l’occasion de sortir à égalité au Maroc, mais une erreur naïve de la part du milieu de terrain, Mahmoud Abdel-Aziz, a permis à l’attaquant togolais de l’équipe marocaine, Kodjo Fo Doh Laba, de marquer l’unique but de la rencontre dans le temps additionnel et de donner l’avantage à son équipe.
Ce but inattendu rend la mission des Blancs, lors du match retour, un peu difficile. Ils n’auront pas le droit à l’erreur. Ils devront rattraper leur défaite en marquant deux fois et en n’encaissant aucun but à domicile.
En ce qui concerne la défense, si Zamalek s’illustre comme une équipe assez solide à ce niveau, le but du joueur togolais a mis un terme à un record de 7 rencontres successives sans buts encaissés, pour la défense des Blancs. Et quant à l’attaque, elle apparaît être la grande lacune de l’équipe cairote. Depuis leur large victoire de 4 à 0 contre les Kényans de Gor Mahia à l’occasion de la 5e journée des 8es de finale, les attaquants de Zamalek ont seulement marqué 2 buts en 6 matchs. Une grande faiblesse à laquelle il faudra remédier avant la finale de dimanche. « C’est très dur de prendre un but au dernier souffle de la rencontre. Mais on a joué un grand match et je remercie les joueurs pour leurs efforts sur le terrain. Je suis très déçu du résultat, surtout que nous avons été très proches de marquer à plusieurs reprises. Mais en tout cas, nous sommes capables de rattraper cette défaite et je promets aux supporters de l’équipe de remporter le titre à Alexandrie », a déclaré Christian Gross, directeur technique de l’équipe lors de la conférence de presse qui a suivi la finale.
Une rencontre difficile
Ce dernier sera dans l’obligation de préparer des remplaçants, car le duo constitué par l’attaquant Omar Al-Saïd et le latéral droit Hamdi Al-Nagguez va manquer la finale retour, en raison de 2 cartons jaunes. Un grand casse-tête, pour Gross et son cadre technique, de devoir se passer de ces deux atouts offensifs, dimanche. L’attaquant international marocain Khalid Boutaib, qui se présente comme le seul choix de Gross en attaque, à côté d’Al-Saïd, est blessé depuis le 9 avril dernier, et sa participation au match retour n’est pas certaine. Même situation pour le remplaçant d’Al-Nagguez, Hazem Emam, qui est aussi blessé depuis le 1er avril dernier. Mais même si le cadre médical a réussi à préparer ce duo pour la rencontre de dimanche, de grands doutes circulent sur leur condition physique, vu qu’ils sont loin du terrain depuis longtemps.
« Il est clair que notre mission ne sera pas facile dimanche, vu la situation difficile de l’équipe, mais nous sommes habitués à relever ce genre de défis. Nous avons déjà réussi à surmonter plusieurs obstacles tout au long de notre parcours dans la compétition », confie l’entraîneur suisse. Ce qui devrait rassurer Gross, c’est la bonne forme de la star de l’équipe, Mahmoud Abdel-Moneim dit Kahraba. Buteur contre l’Etoile sportive du Sahel à l’occasion de la demi-finale de la Coupe de la Confédération et aussi contre Dakhliya en Championnat égyptien, il y a 10 jours, Kahraba a, en grande partie, retrouvé sa forme habituelle. Il était l’inspirateur de l’équipe contre Renaissance de Berkane, au Maroc, et il a failli marquer à plusieurs reprises, sans compter ses efforts pour mener l’attaque de l’équipe. Les défenseurs de l’équipe marocaine ont repris leur souffle, suite à la décision de Gross de le remplacer dans le dernier quart d’heure.
« Kahraba est une grande star, fort d’une longue expérience et doté de grandes capacités. Il a joué une belle rencontre, mais le cadre technique a préféré le remplacer au dernier quart d’heure, pour le ménager avant la finale retour, d’autant plus qu’il était l’un des joueurs menacés de manquer le match, à cause de son carton jaune contre Etoile. C’est un grand atout offensif de l’équipe et on a besoin de lui dimanche », a expliqué Amir Azmi, adjoint de Gross.Par ailleurs, Mounir Jaouni, directeur technique de Renaissance de Berkane, a exprimé sa grande joie concernant le résultat du match aller, précisant que la victoire est méritée vu le grand nombre d’occasions manquées par son équipe. L’entraîneur marocain a indiqué qu’il était conscient de la difficulté de la finale de dimanche, et a demandé à ses joueurs de se concentrer au maximum face à une équipe égyptienne qui possède un grand nom sur le continent noir. « Zamalek est une grande équipe avec une large expérience sur la scène africaine. Il est clair que la rencontre sera très difficile pour nous, mais il faut préciser qu’elle sera aussi compliquée pour eux, surtout que notre objectif est de marquer sur leur terrain, et je pense que nous sommes capables d’accomplir notre mission à Alexandrie et de lever le trophée sur leur terrain », a conclu Jaouni.
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