C’est la dernière ligne droite. A 5 journées de la fin du Championnat national, tout reste à jouer dans cette quête du titre inédite. En effet, pour la première fois depuis 2002, lorsque Ismaïli avait remporté le titre, on assiste à une course tripartite, avec le richissime club de Pyramids FC qui arrive au dernier tournant et se livre un coude-à-coude avec les rivaux classiques Ahli et Zamalek.

L'attaquant d'Ahli Ramadan Sobhi.

Ce nouveau-né a grandi vite et a su chambouler la hiérarchie pour se situer au sommet actuellement. En l’espace d’une semaine seulement, il a battu les deux ténors du football égyptien, Ahli et Zamalek, sur le score identique de 1-0, pour grimper en tête du classement avec 63 points, devant les Rouges (61 points) et les Blancs (60 points), qui comptent deux matchs de retard sur lui. « Je suis très fier de mon équipe et de mes joueurs qui ont prouvé qu’ils sont les meilleurs du championnat et qui ont, en l’espace d’une semaine, battu deux grandes puissances d’Egypte et du monde arabe », s’est réjoui Turki Al-Sheikh, propriétaire saoudien du club et directeur de l’Autorité générale pour le divertissement en Arabie saoudite.

Le ministre saoudien peut se vanter d’avoir mis à la disposition de l’entraîneur argentin Ramon Diaz une palette de joueurs à faire rêver, avec le flamboyant ailier brésilien Keno, le Syrien Omar Kharbin, meilleur joueur asiatique en 2017, l’ancien meneur des Pharaons Abdallah Al-Saïd et le gardien international Ahmad Al-Chennawi. « Après la dernière victoire d’Ahli contre Masri, on a ainsi mathématiquement assuré une place dans le top 3 et c’était notre objectif principal cette saison, car on voulait assurer la qualification pour les compétitions africaines interclubs la saison prochaine (ndlr : les deux premières places qualificatives pour la Ligue des champions et la troisième pour la Coupe de la Confédération) », a indiqué Ahmad Afify, porte-parole du club.

Pyramids FC a 5 matchs restants qui semblent plutôt abordables, mais l’équipe aura une épreuve difficile contre Masri, auquel elle a concédé un 3-3 lors du match du premier tour.

Ahli souverain

L'attaquant de Zamalek Mahmoud Kahraba.

Tenant du titre, Ahli s’est remis d’un début de saison au ralenti pour bien se positionner en tant que favori pour le titre, alors qu’il y a quelques mois encore, on disait que c’était une bataille perdue. Les Rouges sont 2es au classement actuellement, mais ont l’avantage d’avoir deux matchs en retard. Ainsi ils tiennent le destin entre leurs mains, mais n’ont pas le luxe de faire des erreurs. « On a dit dès le début que cette saison était très spéciale en raison de la succession des matchs et des calendriers surchargés des compétitions. On est revenu dans la concurrence, mais rien n’est encore gagné et le titre ne sera tranché qu’à la dernière journée de la compétition », dit Mohamad Youssef, entraîneur adjoint d’Ahli.

Après l’élimination des quarts de finale de la Ligue d’Afrique, Ahli est à présent entièrement concentré sur le championnat et mise sur sa rage de vaincre, son atout psychologique tant réputé, pour faire la différence sur les derniers mètres. L’entraîneur uruguayen Martin Lasarte espère aussi que son calendrier, plus détendu maintenant, lui permettra de récupérer ses joueurs blessés et de travailler sur la grave défaillance qui menace le parcours de l’équipe : le manque d’efficacité. « C’est un grand problème qui nous a coûté de nombreux matchs, comme celui face à Pyramids FC. J’ai regardé ce match trois fois ; on a créé un grand nombre d’occasions qu’on n’a pas pu exploiter et en fin de compte, on a perdu par un seul but. Une défaite qu’on ne méritait pas. C’est une chose à laquelle on essaye de remédier », a expliqué Lasarte suite au match contre Masri. En effet, le compartiment offensif souffre d’une inefficacité criante depuis le début de la saison, car les attaquants faillent énormément à la dernière touche. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : Ahli a dominé les débats face à Sundowns en quarts de finale retour de la Ligue d’Afrique (62 % de possession et 28 tirs, dont 12 cadrés) et n’a remporté le match que sur une petite victoire de 1-0, tandis que face à Pyramids FC en championnat (61 % de possession et 12 tirs, dont 4 cadrés), il s’est incliné 1-0. Ahli a un calendrier à sa portée, sans compter le derby face à Zamalek en dernière journée, mais cette lacune peut lui causer des dommages irréversibles à ce stage de la compétition.

Zamalek s’accroche

L'attaquant de Pyramids FC Keno.

Zamalek est en rythme decrescendo. Solide leader tout au long de la saison, les Blancs ont perdu leur allure lors des dernières semaines et ont concédé deux défaites, face à Masri (2-0) et Pyramids FC (1-0) qui les ont fait chuter à la 3e place, derrière Pyramids FC et Ahli. Mais comme les Rouges, les hommes de Christian Gross comptent deux matchs de retard sur le leader. En effet, depuis qu’il est aux manettes, le technicien suisse a su redonner confiance à ses joueurs et construire un solide dispositif qui semblait sur la bonne voie pour décrocher le premier titre de championnat depuis 2015. Mais il semble qu’avec la succession des matchs, surtout la participation à la Coupe de la Confédération, l’équipe n’arrive plus à gérer la pression.

Les joueurs semblent manquer de fraîcheur, de même qu’il manque à l’équipe sa source d’inspiration, le milieu international de Tunisie Ferjani Sassi, qui tirait les ficelles sur la pelouse, absent en raison de blessure. « Nous avions réussi nos épreuves lors des dix derniers mois, mais ce mois-ci représente l’examen final que nous devons réussir. Nous sommes toujours maîtres de notre destin en championnat et allons jouer contre un adversaire difficile en Coupe de la Confédération qui est l’Etoile du Sahel. Mais Zamalek est meilleur. J’essaie de reporter les matchs du championnat, car on est à présent l’unique représentant égyptien dans les compétitions africaines et on a besoin de reposer nos joueurs pour réussir », a indiqué le président du club. Les Blancs doivent mener un parcours sans faute et espérer un trébuchement d’Ahli pour décrocher l’étoile ou alors prendre les choses en main lors du derby qui pourrait être une finale de cette édition du championnat.

Calendrier

Pyramids FC

Maqassa, Masri, Wadi Degla, Nogoum et Haras Al-Hodoud.

Ahli

Talaïe Al-Gueich, Ismaïli, Nogoum, Enppi, Smouha, Moqaouloun, Zamalek.

Zamalek

Al-Intag Al-Harbi, Ismaïli, Wadi Degla, Haras Al-Hodoud, Dakhliya, Gouna, Ahli.