Après une victoire et deux défaites, le Nigeria a été éliminé de la Coupe des confédérations, mais il a laissé une bonne impression. Privés de quelques atouts, à savoir l’ailier de Chelsea (Ang), Victor Moses, et l’attaquant vedette de Spartak Moscou (Rus), Emmanuel Emenike, de retour de blessures, les Super Aigles se sont montrés tardivement au Brésil à cause d’une grève des joueurs due au non-paiement de leurs salaires. Et pourtant, les champions d’Afrique 2013 ont fait une puissante entrée en scène en assommant la petite équipe de Tahiti 6-1 par un triplé de Nnamdi Oduamadi (10e minute, 26, 76) et des buts de Uwa Echiejile (80e), Nicolas Vallar (5e dans son propre but) et de Jonathan Tehau (69e dans son propre but). Lors de la 2e journée, les hommes de Stephen Keshi ont montré une solide performance contre l’Uruguay, mais ils ont perdu par une excellente frappe de Diego Forlan (51). « Nous avons perdu à cause d’erreurs naïves. Mes joueurs sont encore très jeunes et l’équipe progresse. Je suis satisfait de leur performance jusque-là », a dit Keshi. Ce résultat a placé le Nigeria face à une mission impossible : battre le champion d’Europe et du monde pour accéder aux demi-finales. « Nous ne craignons pas l’Espagne. Nous les avons déjà battus en 1998 (lors de la Coupe du monde). C’était une grande équipe comme elle l’est aujourd’hui. A 11 contre 11 sur la pelouse, tout peut arriver », dit-il.

Contrer l’orage

Jordi Alba les a surpris alors qu’il ne s’était pas échauffé, en ouvrant le score à la 3e minute. Mais les Nigérians se sont lancés à l’attaque, forçant les Espagnols à défendre en nombre pour contrer l’orage africain. Ahmad Musa, Obi Mikel, Joseph Akpala et Muhammad Gambo ont eu leurs occasions, mais leur manque d’efficacité a gardé le score inchangé.

Par contre, La Roja a usé de toute son expérience, et l’attaquant de Chelsea, Fernando Torres, a doublé le score à la 62e minute par une excellente tête avant que Alba ne tue le match par un 3e but à la 88e minute profitant d’une autre grosse erreur défensive pour être face à face avec le gardien, Vincent Enyeama, dès le milieu de terrain. « Le Nigeria a un style de jeu très dynamique. Il voulait vraiment la victoire en première période et semblait sur la bonne voie, mais en seconde période, nous avons pu contrôler le rythme du jeu », a dit l’entraîneur d’Espagne, Vicente Del Bosque, après le match. De son côté, Keshi quitte la compétition sans aucun regret. Bien au contraire, « c’était une grande expérience que de jouer contre des équipes d’un tel niveau. Nous avons beaucoup appris et maintenant je sais où se situent mes joueurs au niveau technique, tactique, physique et la préparation. Je sais comment les faire évoluer à un niveau supérieur. C’est encore une jeune équipe, mais avec un grand potentiel ».