Ce mois de juin sera un tournant difficile dans le parcours de la sélection égyptienne aux qualifications de la Coupe du monde 2014. Les Pharaons seront de sortie au Zimbabwe et au Mozambique le 9 et le 16 juin respectivement, avec la perspective de conserver la tête du groupe G qu’ils occupent actuellement avec cinq points d’avance sur leur plus proche rival, la Guinée.

En hibernation depuis la victoire contre le Zimbabwe 2-1 à domicile lors des matchs de la troisième journée de la qualification, les Pharaons ont entamé leur préparation le mercredi 29 mai et se sont échauffés contre le Botswana, mardi dernier (résultat non communiqué) avant de prendre l’avion pour Harare.

Le sélectionneur Bob Bradley a convoqué un effectif plein (voir liste) pour ces rendez-vous décisifs avec tous ses atouts tels que l’emblématique meneur Mohamad Abou-Treika, les flamboyants ailiers Ahmad Al-Mohammadi et Mohamad Salah, auteurs d’excellentes performances en Europe, le défenseur expérimenté Waël Gomaa et même ses partenaires dans le compartiment défensif, Ahmad Fathi, de retour d’un court séjour pas très satisfaisant à Hull City, et Ahmad Hegazi qui vient de reprendre l’action en mai dernier après une longue période de blessure au genou. D’autres ont maintenu leur place après avoir fait leurs preuves récemment, tels le meneur de Zamalek Mohamad Ibrahim, Tareq Hamed et Ahmad Hammoudi de Smouha. Il est à signaler aussi la présence de nouvelles figures avec l’intégration du rapide et talentueux ailier de Zamalek, Hazem Emam, le défenseur d’Ahli, Saadeddine Samir, et le défenseur de Nacional (Portugal), Ali Ghazal. « J’ai choisi les meilleurs éléments pour ces deux confrontations. Je n’ai pas de problème avec certains joueurs mais mes choix sont basés sur des critères précis selon ma vision pour l’équipe. Je demande aux joueurs qui n’ont pas été sélectionnés de respecter cela mais aussi de respecter leurs coéquipiers internationaux », a dit Bradley en réponse à certaines critiques de sa sélection.

Et pourtant, le compartiment offensif notamment la pointe de l’attaque manque de potentiel à ce stade-là. En l’absence de son attaquant titulaire Mohamad Nagui « Gedo » en raison de blessure au pied, Emad Meteab souffrant de douleurs au dos et Al-Sayed Hamdi pas très régulier avec Ahli, Bradley a dû se contenter de l’attaquant de Haras Al-Hodoud, Ahmad Hassan Mekki, et de celui de Zamalek, Ahmad Gaafar, qui reçoit sa deuxième convocation en sélection. C’est un problème qui avait déjà hanté le technicien américain depuis plusieurs mois et qui s’est gravement manifesté face au Zimbabwe en mars dernier où les Egyptiens ont dû attendre un pénalty bien concrétisé par Abou-Treika lors des dernières minutes de la partie pour trancher la victoire. « Quand tu perds un si grand nombre de chances, tu affrontes des problèmes et c’est ce qui nous est arrivé aujourd’hui. Notre expérience a fait la différence et l’important c’est que nous avons pu gagner. Ce n’est jamais facile de se qualifier à une Coupe du monde et nous avons déjà traversé un long chemin », a dit Bradley après le match.

Pas moins difficile

Cela ne sera, cette fois-ci, pas moins difficile vu que les Pharaons affronteront les Warriors dans leur propre temple et ont déjà joué un match de préparation avec le Malawi (1-1) le 25 mai et sont entrés en stage depuis lundi dernier pour cette rencontre. L’entraîneur allemand, Klaus-Dieter Pagels, a convoqué une liste de 25 joueurs, tous évoluant dans des championnats africains à l’exception de l’attaquant d’Augsbourg (Allemagne) Knowledge Musona, le nouveau buteur et inspirateur de la sélection. Les Egyptiens sont bien conscients de ses qualités après qu’il eut marqué le but de son équipe au Caire et après avoir échappé à la défense puis envoyé une excellente frappe de plus de 20 mètres dans les filets d’Abdel-Wahed Al-Sayed. Pagels, à la barre depuis novembre 2012, fait toujours confiance au groupe qui a affronté les Pharaons en mars dernier avec la seule addition de l’attaquant Cuthbert Malajila qui a eu une bonne saison avec son club sud-africain Maritzburg. Pagels espère qu’il pourra combler le vide laissé par l’attaquant de Brondby (Danemark), Quincy Antipas, en raison de blessure.

Le Zimbabwe n’a pas beaucoup à espérer de ces qualifications après avoir seulement décroché un point de ses trois premières rencontres mais Pagels veut se forger une réputation sur le continent et construire une équipe capable de se distinguer en Coupe d’Afrique des nations 2015. Pour les Pharaons, solide leader de ce groupe avec 9 points, il s’agit de maintenir la cadence et d’émerger vainqueur en septembre prochain afin de disputer un match de barrage final pour la Coupe du monde.

Egypte	face à face	Zimbabwe
68	Classement FIFA	105
6	Victoires	1
4	Nuls	4
16	Buts	9
Bob Bradley	Entraîneur	Klaus D. Pagels

Sélection d'Egypte

Gardiens :

Abdel-Wahed Al-Sayed, Ahmad Al-Chénawi (Zamalek), Chérif Ekrami (Ahli).

Défenseurs :

Ahmad Hégazi (Fiorentina, Ita), Ali Ghazal (Nacional, Por), Ahmad Fathi, Wael Gomaa, Ahmad Chédid, Saadeddine Samir (Ahli), Mahmoud Fathallah, Omar Gaber, Sabri Rahil (Zamalek).

Milieux :

Ahmad Al-Mohammadi (Hull City, Ang), Mohamad Al-Nenni (FC Basel, Sui), Abdallah Al-Saïd, Mohamad Abou-Treika, Hossam Achour, Walid Soliman (Ahli), Ahmad Eid Abdel-Malek, Hazem Emam, Ibrahim Salah (Zamalek), Ahmad Hammoudi, Tareq Hamed (Smouha), Ayman Hefni (T. Al-Gueich).

Attaquants :

Ahmad Hassan Mekki (Haras Al-Hodoud), Ahmad Gaafar (Zamalek), Ahmad Temsah (Zoffar, Oman), Mohamad Salah (FC Basel, Sui).