La course à la Coupe du monde 2018 reprend en Afrique et la sélection d’Egypte s’apprête à s’engager dans un important tournant dans ces qualifications. Les deux matchs contre l’Ouganda, le 31 août à Kampala et le 5 septembre en Alexandrie, sont la clé pour ouvrir la porte à une première participation au Mondial depuis 1990. Les Pharaons sont actuellement en tête du groupe avec un maximum de 6 points devant l’Ouganda (4 points), le Ghana (1 point) et le Congo (0 point). Pour mettre les six points de ces deux duels en poche, les Pharaons devront faire face à un adversaire qui les talonne pour l’unique ticket de ce groupe pour la Russie, mais ils tueront aussi tout espoir d’un retour miraculeux pour les Black Stars du Ghana, initial grand favori de ce groupe.

Le sélectionneur argentin, Hector Cuper, a convoqué une large liste de 30 joueurs pour ces rendez-vous. « Nous voulons être prêts à toutes les éventualités. Il y a très peu d’espace de temps entre les deux rencontres, et donc, en cas de blessure ou de suspension, nous n’aurons le temps ni de convoquer de nouveaux éléments ni de les préparer. Ainsi, nous avions préféré avoir tout le groupe avec nous dès le début », explique Ossama Nabih, l’entraîneur adjoint de la sélection. L’attaquant de Liverpool, Mohamad Salah, arrive à la tête d’une liste de 15 expatriés dont fait partie le milieu de Wigan, Sam Morsi. La seule exception de ce groupe a été le milieu Amr Warda qui a été récemment exclu après avoir eu des troubles au sein de son nouveau club portugais CD Feirense. « Warda n’est pas exclu pour des raisons disciplinaires, mais pour des raisons techniques. Il n’a pas eu une bonne phase de préparation avec son ancien club PAOK et n’a pas joué de matchs avec Feirense, et donc, il ne sera pas en bonne forme. Nous avons besoin de joueurs en bonne forme physique et technique. Nous sommes très contents du niveau que les expatriés ont montré en début de cette nouvelle saison et avons fait nos choix après les avoir suivis de près », dit Nabih. Salah, Ahmad Hégazi et Mohamad Al-Nenni ont fait de belles performances en Premier League, Moustapha Fathi et Mahmoud Abdel-Moneim « Kahraba » ont été buteurs en Arabie saoudite et Mahmoud Hassan « Trezeguet » a fait un début explosif en Turquie avec sa nouvelle équipe de Kasimpasa, en marquant deux buts en deux rencontres consécutives.

Les nouveautés ont été plutôt notées dans la liste de joueurs locaux. Le talentueux meneur d’Ahli Salah Gomaa fait son retour à la sélection pour la première fois depuis février 2016 (face au Burkina Faso), après avoir étalé son talent avec les Rouges dans les dernières journées du Championnat et en Coupe d’Egypte. Il s’est montré comme une excellente doublure pour Abdallah Al-Saïd que ce soit au niveau du club ou de la sélection. Cuper a aussi convoqué quatre nouvelles figures à son noyau essentiel, à savoir le défenseur d’Ahli Ayman Achraf, de retour à la sélection pour la première fois, depuis le match contre la Guinée en août 2016, le gardien d’Ismaïli Mohamad Awad, le défenseur d’Ismaïli Mohamad Fathi et l’attaquant de Smouha Hossam Hassan. Le regroupement de la sélection a débuté dès le lundi dernier, mais les expatriés ne joindront ce camp que suite à leurs matchs du week-end, soit à deux jours seulement du départ pour l’Ouganda prévu le 29 août. « Toute ma concentration, comme tout le groupe, se focalise sur les deux rencontres de l’Ouganda. Nous voulons gagner et nous allons nous battre pour réaliser notre rêve de se qualifier à la Coupe du monde », dit Trezeguet.

Liste des joueurs

Gardiens

Ahmad Al-Chénnaoui (Zamalek), Chérif Ekrami (Ahli), Essam Al-Hadari (Al-Taawoun, Arabie saoudite), Mohamad Awad (Ismaïli).

Défenseurs

Ahmad Al-Mohammadi (Aston Villa, D2 Angleterre), Ahmad Hégazi (West Bromwich, Angleterre), Ahmad Fathi, Ayman Achraf, Rami Rabia, Saad Samir (Ahli), Ali Gabr (Zamalek), Karim Hafez (Lens, D2 France), Mohamad Abdel-Chafi (Ahli Jeddah, Arabie saoudite), Mohamad Fathi (Ismaïli), Omar Gaber (FC Bâle, Suisse).

Milieux

Abdallah Al-Saïd, Saleh Gomaa, Hossam Achour (Ahli), Mohamad Al-Nenni (Arsenal, Angleterre), Sam Morsi (Wigan, D2 Angleterre), Tareq Hamed (Zamalek).

Attaquants

Ahmad Al-Cheikh (Ahli), Ahmad Hassan « Kouka » (Braga, Portugal), Amr Gamal (Bivest Witts, Afrique du Sud), Hossam Hassan (Smouha), Mahmoud Abdel-Moneim « Kahraba » (Ittihad Jeddah, Arabie saoudite), Mahmoud Hassan « Trezeguet » (Kasimpasa, Turquie), Mohamad Salah (Liverpool, Angleterre), Moustapha Fathi (Al-Taawoun, Arabie saoudite), Ramadan Sobhi (Stoke City, Angleterre).