
Ahmad Akram, l'une des stars de l'équipe égyptienne. (Photo : Facebook de l'athlète)
La 17e édition des Championnats du monde de natation (Fina) se déroule du 14 au 30 juillet à Budapest (Hongrie). Au total, près de 2 500 athlètes issus de 190 pays s’affrontent dans les bassins de Budapest et de Balatonfüred, une station balnéaire située sur la rive nord du lac Balaton. Au programme : natation en bassin bien sûr, mais aussi en eau libre, water-polo, natation synchronisée et plongeon. La majorité des épreuves se déroulent dans la Duna Aréna flambant neuf, un complexe bâti au bord du Danube pour l’occasion et pouvant accueillir jusqu’à 13 000 personnes.
L’Egypte participe aux Mondiaux de Budapest avec une importante délégation : 11 nageurs pour la natation en bassin, 11 nageuses pour la natation synchronisée, 6 athlètes pour le plongeon et 7 pour la natation en eau libre. Il faudra toutefois attendre le 23 juillet et le début des épreuves en bassin pour retrouver les vedettes égyptiennes en compétition : avec 11 nageurs (9 hommes et 2 dames) qualifiés après avoir réalisé le minimum requis par la Fédération internationale de natation (Fina), l’Egypte a réalisé un record dans le nombre de participants. En effet, aux Mondiaux de 2015, elle n’était représentée que par 8 nageurs.
Les 11 nageurs qualifiés pour les Mondiaux de Budapest sont, du côté des hommes : Ahmad Akram (800 m et 1 500 m libre), Youssef Al-Qammach (800 m et 1 500 m libre), Ali Khalafallah (50 m libre), Ahmad Hamdi (400 m quatre nages), Mohamad Khaled Hussein (200 m quatre nages), Marwan Al-Qammach (200 m et 400 m libre), Omar Issa (50 m et 100 m papillon), Mohamad Sami (100 m libre et 50 m dos) et Youssef Abdullah (100 m dos). En compétition chez les dames, on retrouve Farida Osmane (50 m et 100 m libre et papillon) et Hania Moro (800 m et 1 500 m libre). « La qualification pour les Mondiaux de 11 nageurs démontre une vraie progression du niveau de la natation égyptienne. Aux Mondiaux de 2015, l’Egypte n’était représentée que par 8 nageurs. Ils se sont qualifiés en réalisant le temps minimum requis par la Fina dans des compétitions internationales », souligne Chérif Habib, directeur technique de la sélection nationale.
L’Egypte sur l’arène internationale
Les vedettes de l’équipe sont Ahmad Akram et Farida Osmane, qui ont réalisé une première pour la natation égyptienne en terminant respectivement 4e sur 1 500 m et 5e sur 50 m papillon aux Mondiaux de 2015. Citons aussi Marawan Al-Qammach, Mohamad Khaled et Ali Khalafallah, qui ont obtenu de bons résultats aux niveaux africain et international. Les performances d’Akram et de Farida sont les meilleures depuis 1910, date de la création de la Fédération égyptienne de natation. Grâce à eux, la natation égyptienne a fait un grand bond en avant, tous les deux ayant su s’imposer au niveau mondial : Farida est la première nageuse égyptienne à avoir remporté une médaille d’or aux Mondiaux juniors de 2011. Quant à Akram, il a décroché la médaille d’or aux Jeux olympiques de la jeunesse en 2014. Par ailleurs, si la natation égyptienne a connu un tel progrès au cours des dernières années, c’est aussi grâce à l’évolution de plusieurs nageurs aux Etats-Unis moyennant des bourses d’études.
Le nageur Ahmad Akram, qui étudie à l’Université de Caroline du Sud depuis deux ans, s’est intensément préparé pour les Mondiaux de Budapest avec l’aide de l’entraîneur Mark Bernardino et de son entraîneur égyptien Chérif Habib. Cette année, il a réalisé une excellente saison aux Championnats NCAA (National Collegiate Athletic Association), qui regroupent l’ensemble des universités américaines. Il a remporté plusieurs médailles pour son université, tout en améliorant ses records personnels. Après avoir bouclé l’année scolaire, il est rentré en Egypte au début du mois du Ramadan pour effectuer un stage de préparation avec la sélection nationale, dirigée par Chérif Habib, directeur technique de l’équipe. Quant à Farida, qui fait des études à l’Université de Berkeley en Californie, elle a signé un exploit cette saison aux Championnats NCAA : elle a réalisé le 3e meilleur temps en 50 yards et est par ailleurs tenante du record de Californie en 50 m yard libre et tenante du titre NCAA en 100 m libre. Les coéquipiers d’Akram et de Farida qui s’entraînent aux Etats-Unis ont, eux aussi, réalisé de bonnes performances durant leur participation aux Championnats NCAA.
La natation étant un sport de records, le stage de préparation de la sélection nationale qui s’est déroulé en Egypte avant les Mondiaux n’a pas regroupé tous les athlètes. « Ahmad Akram, Mohamad Hamdi, Omar Issa, Youssef Abdullah et Marwan Al-Amrawi sont les athlètes qui y ont participé », indique Habib. A Budapest, les Egyptiens rêvent de continuer sur leur lancée en faisant mieux que les 4e et 5e places obtenues aux Mondiaux de 2015. Un vrai défi étant donné la concurrence féroce qui règne dans cette discipline sportive.
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