Cinq plongeurs représente­ront l’Egypte aux JO de Rio prévus en août 2016 dans les deux épreuves de 3 m et 10 m de plateforme. Il s’agit de deux hommes : Mohab Mohaymen (3 m) et Youssef Ezzat (10 m), ainsi que de 3 dames : Habiba Achraf (3 m), Maha Khaled (3 m), et Maha Abdel-Salam (10 m). Les plongeurs ont décroché le ticket olympique à travers deux tournois : les Mondiaux de Russie en 2015, et la Coupe du monde du Brésil en février 2016. Mohab Mohaymen et Youssef Ezzat ont été qualifiés à travers les Mondiaux de Russie en se classant premiers, dans leurs épreuves res­pectives, au niveau du continent afri­cain. Quant à la plongeuse Maha Abdel-Salam, elle est la seule à décrocher son ticket olympique en se plaçant 11e au classement final, et 1re au niveau africain. Selon le système de qualification, l’athlète est retenu s’il se classe parmi les 18 premiers plongeurs dans le classement final ou s’il est 1er dans le classement au niveau des continents. Maha Khaled et Habiba Achraf ont été qualifiées à travers la Coupe du monde du Brésil en février dernier.

« Aux Mondiaux de la Russie, les plongeurs ont réa­lisé un vrai exploit, car ils ont pu devancer l’Afrique du Sud qui repré­sente un vrai rival. Elle possède des plongeurs très talentueux et forts. L’Egypte a pu se classer 1re dans les épreuves de 3 m et 10 m de plate­forme sur 14 pays africains partici­pants », explique Achraf Abdallah, entraîneur de la sélection. Il ajoute que le vrai exploit de ces Mondiaux était réalisé par la plongeuse Maha Abdel-Salam en étant parmi les 11 premières plongeuses dans le classe­ment final. « C’est la première fois qu’une plongeuse égyptienne réalise cette performance dans les Mondiaux auxquels participent de grandes nations de la discipline comme la Chine, la Corée du Sud et les Etats-Unis », explique-t-il. Cette perfor­mance est le fruit d’une bonne pré­paration élaborée par la Fédération de natation dont dépend cette disci­pline depuis la saison 2014. Elle a mis en place un programme bien chargé afin de se préparer à ces tour­nois. De nombreux tournois interna­tionaux et des stages en Egypte et à l’étranger sont retenus sur la liste. En fait, c’est la première fois depuis les JO de Sarajevo de 1984 que l’Egypte qualifie des plongeurs. Ce passage à vide s’explique par la chute vertigi­neuse de cette discipline due à sa négligence de la part des respon­sables de la fédération. Elle n’a béné­ficié d’aucun budget spécial, car durant les 30 dernières années, les responsables préféraient s’intéresser plus à la natation.

« Cette discipline acrobatique dérivée de la natation exige un financement important car son système d’entraînement est très compliqué. L’athlète doit maîtriser la natation et la gymnastique artistique. En plus, une partie de l’entraînement doit se faire sur un tremplin, afin d’aider l’athlète à maîtriser les diffé­rentes figures acrobatiques sur le sol avant de les pratiquer dans le bassin. Malheureusement, peu de clubs dis­posent de ce tremplin », explique Zakariya Al-Daw, directeur tech­nique de la sélection.

Budget spécial

Ce n’est qu’en 2008 que le prési­dent de la fédération, Yasser Al-Edrissi, prête une attention à cette discipline en lui allouant un budget spécial et en formant une nouvelle équipe sélectionnée des différents clubs de la République. « On a formé cette équipe dans le but de s’engager sur le chemin du professionnalisme. Pour ce faire, elle a bénéficié de plu­sieurs stages à l’étranger et d’un bon nombre de tournois pour acquérir de l’expérience. On a nommé également un expert chinois pour développer le système d’entraînement », explique Hicham Seif, membre de la fédéra­tion.

Ces démarches ont commencé à porter leurs fruits en 2014 lorsque la plongeuse Maha Abdel-Salam a rem­porté une 8e place aux Mondiaux juniors au Mexique. Elle était la pre­mière Egyptienne à réaliser cette performance et à décrocher un ticket olympique dans cette discipline pour les Jo de la jeunesse en Chine en 2014. Le deuxième exploit a été réa­lisé par le plongeur Mohab Mohaymen qui a remporté une médaille d’argent dans l’épreuve de 3 m de plateforme aux JO de la jeu­nesse en Chine.

Après avoir terminé le dernier ren­dez-vous qualificatif pour les Jo en février dernier, la sélection commen­cera son programme de préparation en avril prochain par un camp fermé au club Al-Guézira qui durera un mois. Elle disputera deux tournois Grand Prix : le premier au Canada et le deuxième à Porto Rico. Un autre camp à Rio aura lieu deux semaines avant les JO.

Remporter une médaille aux JO semble une mission difficile, mais l’encadrement technique espère faire un bon résultat grâce à Maha Abdel-Salam. « On ne peut pas jouer pour une médaille à ces JO vu que la concurrence sera très serrée. Les trois premières places sont dominées par les grandes nations de la disci­pline comme la Chine, les Etats-Unis et la Corée du Sud. Mais réali­ser un bon classement pour l’Egypte sera un grand exploit », conclut Al-Daw.