Le rêve égyptien de se qualifier pour les Jeux olympiques de Rio de Janeiro s’est transformé en cauchemar après la 5e place obtenue lors de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) qui s’est achevée dimanche dernier en Tunisie avec la victoire du Nigeria. Après la 2e place surprenante qu’ils ont décrochée lors de l’édition de 2013 et leur performance satisfaisante lors du Championnat du monde en 2014, les Pharaons étaient pleins d’espoir en ce qui concerne leur capacité à remporter le titre africain et se qualifier pour les Jeux olympiques pour la première fois depuis 1984. Mais l’Angola a mis un terme au rêve égyptien après avoir battu les Pharaons 83 à 63, à l’occasion des quarts de finale de la compétition continentale. Cette défaite ne fut pas une grande surprise, vu la puissance de la sélection angolaise qui domine le continent noir depuis ces trois dernières décennies. (ndlr : l’Angola a remporté 11 titres des 14 dernières éditions de la CAN). Mais en dépit de cette 5e place, la jeune sélection égyptienne a confirmé qu’elle était sur la bonne voie, ses résultats lors de cette compétition étant le meilleur témoignage. Placés dans le groupe C avec le Cameroun, le Mali et le Gabon, les Pharaons ont passé un premier tour sans faute en écrasant le Gabon 96-49, avant de battre le Cameroun 88-73.

Leur victoire contre le Mali 55-49 a été un happy end pour eux au premier tour. Les 8es de finale ont témoigné aussi d’un grand succès pour les Egyptiens, qui ont largement battu le Zimbabwe 102-62.

Selon des analystes, les Pharaons auraient pu aller plus loin dans la compétition, mais ils ont eu un tirage au sort difficile, avec l’Angola qu’ils ont rencontrée en quarts de finale. La compétition a dévoilé plusieurs jeunes joueurs, à leur tête Assem Marei et Youssef Abou-Choucha, qui ont fait une excellente CAN avec leur bonne performance.

Il faut dire que le basket-ball égyptien se prépare à regagner sa place comme l’une des puissances classiques du continent.