Une mission archéologique égyptienne opérant dans la région de Saqqara vient de découvrir, au nordouest de la pyramide du roi Merenrê, de la VIe dynastie, cinq tombes remontant à l’Ancien Empire et à la première époque intermédiaire. Les tombes découvertes faisant partie de la nécropole du roi Merenrê ont presque toutes le même style architectural. Elles sont toutes constituées d’un puits funéraire et d’une ou deux salles en forme rectangulaire avec des dômes en briques crues, alors que le sol de la chambre funéraire est en calcaire. « Ces cinq tombes varient en dimensions. Certaines font environ 20 x 25 m, alors que d’autres sont plus larges, faisant 20 x 30m », indique Sabri Farag, directeur général de la nécropole de Saqqara et superviseur des fouilles de l’alentour de la pyramide de Merenrê. Selon Moustapha Waziri, secrétaire général du Conseil Suprême des Antiquités (CSA) et directeur de la mission, toutes les tombes sont décorées par des inscriptions variées et colorées. « Les bas-reliefs décorant les parois des tombes représentent la vie quotidienne des hauts responsables de la cour royale. Bien que la plupart des inscriptions montrent presque les même s scènes, à savoir les propriétaires des tombes présentant des offrandes aux dieux, chaque tombe diffère dans les couleurs utilisées », explique-t-il.

Quant aux puits funéraires, ils varient entre trois à huit mètres de profondeur. « On a trouvé au sein des chambres funéraires des sarcophages en granite appartenant aux propriétaires des tombes qui sont des grands fonctionnaires de l’Etat : Iyart, Péty et Henou, dont chacun pèse au moins 40 tonnes, mais ils étaient tous ouverts et sans momies sauf quelques ossements », souligne Mohamad Youssef, superviseur du site, ajoutant que dans d’autres tombes, la mission a trouvé des sarcophages en bois. La mission a aussi révélé des statues en bois qui représentent les propriétaires des tombes, des récipients des sept huiles sacrées utilisées dans le processus de momification, un grand nombre de poteries utilisées lors de la présentation des offrandes et des récipients en calcaires décorés, des fausses portes, des stèles des voeux et autres pièces antiques.

(Photo : Ahmad Agami)

Des surprises à venir

D’après le secrétaire général du CSA, la première tombe appartient à un homme d’Etat appelé Iyart ou Iry, qui portait les titres de superviseur des champs et de la maison royale, le prêtre, porteur des sceaux et le scribe des marins. La deuxième tombe, elle, d’après les inscriptions sur les parois, appartient à la femme de Iyart, car elle la côtoie. Quant à la troisième tombe, c’est celle de Pépi Nefer-Hafy, qui était le surveillant de la grande maison, le prêtre chanté et le purificateur de la maison. Alors que la quatrième tombe est celle de Pépity, une femme portant les titres de maquilleuse des rois et reines et prêtresse de la déesse Hathor.

Tombes en très bon état de conservation, avec des parois internes saturées d’inscriptions et de couleurs variées.

La dernière tombe découverte par la mission appartient à Henou dont les titres varient entre le maire, le porteur des sceaux de la Basse- Egypte, et superviseur de la grande maison et des jardins. « Cette découverte est d’une grande importance, car on a pu dévoiler la nécropole de la pyramide du roi Merenrê, déjà mentionnée par l’égyptologue français Maspero, qui a signalé en 1881 avoir trouvé quelques petites pièces antiques de la tombe de Iyart dans la région sans avoir creusé ni fouillé le site », explique Farag, assurant que toutes les tombes récemment découvertes sont toutes nouvelles et que les archéologues égyptiens veillent à restaurer et étudier les tombes.

D’ailleurs, le superviseur du site assure avoir trouvé à l’est de la pyramide de Merenrê les traces d’une sixième tombe dont le propriétaire est jusqu’à présent inconnu. De même, à quelques pas de celle-là, existe une septième tombe.

« Cette mission archéologique égyptienne poursuivra les travaux de fouilles autour de la pyramide de Merenrê et dévoilera de nombreuses surprises qui sûrement enrichiront l’histoire de la civilisation égyptienne antique et permettront de réécrire l’histoire de cette période vieille d’environ 4 400 ans avant notre ère », conclut Farag.

Qui est Merenrê Ier ?

Merenrê Ier est le quatrième roi de la VIe dynastie (2374 à 2140 av. J.-C.) qui est la dernière de l’Ancien Empire pharaonique. Fils du roi Pépi Ier, Merenrê a régné aux alentours de 2255 à 2246 av. J.-C. Il a construit un complexe funéraire pyramidal qui est resté inachevé à la nécropole de Saqqara. Sa pyramide est du type des pyramides à faces lisses et se trouve à une petite distance vers le sud-ouest de la pyramide de son père. Elle fut découverte et fouillée pour la première fois en 1880.