Née vers le début du IVe siècle sous le règne de l’empereur Maximien, Catherine était une jeune fille alexandrine, d’une famille noble. Elle était très bien instruite malgré son jeune âge. Elle a appris les sciences classiques comme la philosophie, la poésie ainsi que les sciences naturelles et les langues.
Catherine qui n’acceptait pas le paganisme a réussi à convertir, à l’âge de 18 ans, plusieurs philosophes qui avaient été chargés par l’empereur de la faire renoncer à sa foi. Pendant une des festivités, la jeune Catherine a annoncé à l’empereur Maximien que le paganisme n’est pas la bonne voie. Elle aurait été ensuite soumise à la torture par l’empereur. Ce dernier, frustré, ordonna ensuite sa mort. Elle devient l’une des plus célèbres martyres des premiers siècles.
Quatre siècles plus tard, au début du VIIIe siècle, des moines d’un monastère construit par l’empereur Justinien au VIe siècle au pied du mont Sinaï découvrent miraculeusement au sommet d’une montagne voisine le corps intact d’une belle jeune femme reconnue comme étant celui de sainte Catherine d’Alexandrie, et depuis le XIIIe siècle, le monastère a acquis le nom de Sainte-Catherine.
Sa légende et son culte se répandent de l’Orient vers l’Occident et son culte se répand rapidement après le IXe siècle. Jusqu’à aujourd’hui, l’Eglise catholique en Europe la célèbre le 25 novembre. Sa fête donne traditionnellement lieu à diverses célébrations populaires, dont celles des jeunes filles à marier de plus de vingt-cinq ans, appelées les catherinettes.
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