Un squelette découvert par des archéologues du projet AKAP (Assouan-Kom Ombo Project), le projet archéologique d’Assouan-Kom Ombo serait le plus ancien cas de scorbut trouvé à ce jour. « Nous avons attendu la confirmation scientifique pour enfin annoncer la nouvelle à la presse. Nous voulions être sûrs que notre idée soit soutenue par d’autres chercheurs, notamment concernant la porosité des os du squelette qui aurait pu être liée à d’autres maladies », ont déclaré Maria Carmela Gatto et Antonio Curci, directrice et co-directeur du projet. Presque 6000 ans séparent le XXIe siècle du plus ancien cas de scorbut découvert à ce jour. C’était un nouveau-né âgé de moins d’un an dont le squelette garde toujours l’infection et des traces de la maladie. L’histoire de cette étude débute en 2009, lorsque la mission archéologique travaillant sur le site prédynastique à Nag Al-Qarmila à Kom Ombo, en Haute-Egypte, a mis au jour le squelette d’un enfant remontant approximativement à 3600-3800 ans av. J.-C. Le squelette est analysé et étudié par la bio- anthropologue Mindy Pitre, de l’Université Saint Lawrence aux Etats-Unis, et qui travaillait avec la mission archéologique sur ce site. Elle est la première à faire des analyses sur les os de l’enfant. Ensuite, l’anthropologue Robert Stark de l’Université canadienne MacMastern a également opéré des examens scientifiques. Tous les deux ont confirmé que l’enfant était infecté de scorbut, une maladie due à une carence en vitamine C.
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