« Bien que la date de la fondation de la poste égyptienne remonte à 1865 son histoire est bien plus ancienne. L’époque pharaonique, plus précisément pendant la XIIe dynastie du Moyen Empire (2022 - 1630 av. J.-C.), possédait aussi un système de poste », explique Abdel-Wahab Shaker, historien et responsable de la documentation auprès du projet « Mémoires d’Egypte » lancé par la Bibliotheca Alexandrina.

Un des plus anciens messages retrouvé fut envoyé par un père à son fils. Le père y parlait des avantages du métier de scribe pour pousser son fils à améliorer son écriture. « ... Quant au facteur, il rédigeait un avis avant de partir en mission, tout en prévenant des dangers qu’on pouvait rencontrer », poursuit Shaker.

Selon lui, les messages de cette époque lointaine montrent que « l’Egypte a connu durant l’époque pharaonique une forte administration interne et externe dans ce domaine ». La poste était en pleine prospérité au cours de l’époque ptolémaïque et de l’âge islamique. Mais les Fatimides furent les premiers à utiliser les pigeons voyageurs. Quant à l’époque mamelouke, elle connut une utilisation beaucoup plus développée du pigeon voyageur. Le souverain Beibars avait fait entraîner ces oiseaux à voler d’une station à l’autre pour transporter les messages.

Histoire reculée

Timbre représentant le parlement égyptien et un obélisque.

Les débuts de l’administration moderne voient le jour avec Mohamad Ali (1805-1841), fondateur de l’Egypte moderne. Il accorde une grande importance à la poste, à travers laquelle il transmet ses décisions aux gouverneurs de toute l’Egypte, à ceux de La Mecque, de la Grande Syrie et du Soudan. L’Egypte jouait aussi un rôle d’intermédiaire entre l’Angleterre et ses colonies. En parallèle à cette poste officielle, il y existait une poste privée pour les étrangers qui vivaient en Egypte. Petit à petit, avec la forte présence des étrangers, surtout sous le règne de Saïd pacha (1822-1863), l’Italien Carlo Marati a créé la poste européenne. Cette poste européenne faisait des bénéfices considérables, grâce à des frais élevés. L’Etat la rachète pour 46 000 L.E.

La poste khédiviale était au service des messages officiels, privés et du transport des colis. Il faut faire installer tout un réseau de transport. « Des lignes de chemin de fer relient Boulaq au Caire et Wasta à Minya en Moyenne-Egypte où est ouvert un bureau de poste pour servir le sud du pays. Cette ligne a été prolongée quelques années plus tard pour arriver à Assiout, réduisant la durée du transport vers le Soudan de 50 à 20 jours », reprend Abdel-Wahab Shaker. Des lignes maritimes sont aussi créées exploitant le Nil et le Canal de Suez pour le transport des messages.

L’imprimerie permet aussi de réduire les coûts. Au début, l’Etat égyptien importait ses timbres. Mais, à partir de 1905, l’impression des timbres est opérée en Egypte.

La poste khédiviale joue aussi un rôle essentiel dans le remboursement de la dette publique. En 1886, le khédive Tewfiq émet des obligations pour rembourser la dette publique. La poste fait là encore office d’intermédiaire.