L’immortel géographe égyptien, Gamal Hemdan, a été choisi comme personnalité de la 51e édition du Salon du livre. Ses ouvrages sur la géographie, la géopolitique et la géostratégique de l’Egypte et de plusieurs zones du monde seront de nouveau débattus à cette occasion. Ils mettent l’accent sur le caractère unique de l’Egypte, sur sa singularité en termes de temps, de lieu, de géographie et d’histoire. D’ailleurs, l’Organisme du livre publie une bande dessinée pour enfants relatant son parcours, intitulée Al-Mehna: Goghrafi (profession: géographe).

Né dans le Delta égyptien le 4 février 1928, Hemdan est mort tragiquement dans l’incendie de son appartement au Caire le 17 avril 1993. Il avait rejoint le département de géographie de l’Université du Caire, faculté de lettres, vers la fin des années 1940. A l’âge de 20 ans, il a obtenu son diplôme avec distinction et est parti l’année suivante, en 1949, pour poursuivre ses études à l’Université Reading au Royaume-Uni, jusqu’à décrocher son doctorat en 1953.

Il fut le disciple de l’éminent géographe anglais, professeur Austen Miller. Une fois rentré en Egypte, il se penche sur les recherches ciblant son pays, le monde arabo-musulman, le Proche-Orient et leurs rapports au reste du monde.

Dans ses oeuvres, il a adopté une approche multidisciplinaire englobant la géographie, l’Histoire, la sociologie, la politique et la culture. Gamal Hemdan a laissé derrière lui un riche héritage en arabe et en anglais, précisément: 17 livres en arabe et 8 en anglais, en plus de plusieurs articles en arabe, publiés dans des journaux, des revues, etc.

Il avait une vision futuriste et a d’ailleurs prédit plusieurs événements, comme la désintégration de l’Union soviétique. Gamal Hemdan a remporté plusieurs prix, dont celui de l’Encouragement pour les arts et les lettres en 1959, puis celui de l’Etat égyptien sur les sciences sociales en 1986, suivi de la Médaille des sciences pour son livre phare La Personnalité de l’Egypte, en 1988.

Il a également obtenu le Prix de la critique scientifique, décerné par l’Etat du Koweït, en 1986.

L’Egypte, sa boussole

D’une richesse exceptionnelle, ses écrits sont de nature encyclopédique. D’où sa capacité à définir et interpréter le mieux la personnalité égyptienne, influencée par ce qu’il appelle le génie du lieu.

Son ouvrage principal La Personnalité de l’Egypte : réflexion sur le génie du lieu, sorti pour la première fois en arabe en 1967, a été le fruit de 10 ans de travail assidu. Il y expose les facteurs caractéristiques de la personnalité égyptienne depuis le temps des pharaons. En dehors de la Description de l’Egypte, paru au cours de l’expédition française en Egypte, le livre de Hemdan reste l’un des plus marquants, à plusieurs échelles. Un vrai chef-d’oeuvre scientifique sans précédent sur l’Egypte.

Son style littéraire a aidé à transformer la géographie en une science sociale universelle et attrayante. Il a surtout réussi à prendre la géographie comme une route d’accès à d’autres branches et il a habilement utilisé son approche pluridisciplinaire. Les lecteurs d’aujourd’hui ne se lassent jamais de lire et de relire ses ouvrages, tels La Stratégie de la libération et la colonisation, Le Caire, Les Juifs, Le Sinaï, La Ville arabe, ou encore Le Monde musulman.

Ils ne se lassent jamais non plus de se rappeler ses mots critiquant les failles du système administratif égyptien, disant: « L’une des caractéristiques flagrantes de la personnalité de l’Egypte est la centralisation physique et administrative. C’est un trait endémique qui remonte au temps des pyramides et qui reste chronique de nos jours». Ou encore: « L’un des plus gros défauts de l’Egypte, c’est qu’elle laisse la place à l’homme médiocre ou à capacité moyenne, alors qu’elle s’éloigne de l’homme compétent ou doué. Les nains grimpent sur ses épaules et se multiplient sur sa tête, tandis que les géants sont écrasés ». Ses citations et ses mots font toujours échos à la conjoncture actuelle .