Al-ahram hebdo : Vous avez commencé une carrière de journaliste à Jeune Afrique dans les années 1970. Comment ce métier a-t-il enrichi votre vision de cinéaste ?
Férid Boughedir : En fait, cela m’a permis de devenir critique de cinéma bien avant d’être réalisateur. Mon père était le doyen des journalistes tunisiens et écrivait des nouvelles, mon grand-père était libraire dans les souks de Zitouna. Durant mon ado­lescence, je fréquentais les clubs de cinéma en Tunisie dans les années 1960. Les débats sur les projections m’ont appris que les films ne sont pas un simple passe-temps. J’ai ensuite commencé à écrire des critiques et des analyses de films pour le maga­zine Jeune Afrique tout en découvrant les Journées cinématographiques de Carthage. J’ai vécu à Paris entre 1972 et 1976 pour préparer mon doctorat après avoir étudié l’histoire du ciné­ma et de la presse. De retour en Tunisie, j’ai enseigné à l’Institut des sciences de l’information et de la communication. En fait, je suis à la fois réalisateur et critique. Dans le cadre de mon travail à Jeune Afrique, je suivais et analysais les grands films internationaux, ce que je continue à faire d’ailleurs. Mais un cinéaste doit avoir un sens autre que celui du cri­tique et de l’analyste, c’est pourquoi quand je fais mon travail de réalisa­teur, j’essaye d’oublier le critique que je suis et de retrouver la fraîcheur de l’enfance et des premières impres­sions. Je me souviens qu'une fois, Moufida Tlatli, monteuse de Halfaouine, l’enfant des terrasses, m’a dit : « Vous êtes un des cinéastes les plus exigeants, lors du montage vous vous métamorphosez en cri­tique ».

— Vos longs métrages se sont tellement raréfiés après Un été à La Goulette que vous avez réalisé en 1996 …
— Oui, en effet, vingt ans séparent Un été à La Goulette et Zizou, primé au Festival du film du Caire en 2016. C’est peut-être parce que j’étais occu­pé par la construction d’une infras­tructure pour le cinéma tunisien et africain à travers le projet de « finan­cement du cinéma africain ». N’oublions pas que ma thèse de doc­torat portait sur les méthodes d’auto­financement du cinéma afri­cain … J’ai été également occupé par mes activités de critique et de profes­seur au sein de plusieurs associations de cinéma. J’ai aussi été directeur du Festival de Carthage à plusieurs reprises, et finalement, j’ai contribué à la création du Centre national du cinéma après la révolution.

— Comment expliquez-vous le boom de la production cinémato­graphique tunisienne après la révo­lution ?
— Les cinéastes de ma génération devaient partir étudier à l’étranger, alors qu’aujourd’hui, environ 300 professionnels du cinéma sont formés chaque année en Tunisie. Ajoutons à cela les caméras numériques qui ont beaucoup facilité les choses.

— La liberté retrouvée dans ce pays n’y est-elle pas pour quelque chose ?
— La liberté ne suffit pas à expli­quer le phénomène. Parce que contrairement à la télévision, le ciné­ma n’était pas sujet à une censure aussi stricte au temps du président Ben Ali. Comme nos films étaient surtout attaqués par les islamistes, celui-ci a adopté le principe selon lequel l’ennemi de mon ennemi est mon ami. Il se peut aussi que les nom­breux prix internationaux raflés par Halfaouine, l’enfant des terrasse ont en quelque sorte fourni une protection au cinéma tunisien face à la censure. De manière générale, ce qui distingue le cinéma tunisien c’est son traite­ment courageux et sa quête d’un lan­gage cinématographique moderne. Bien entendu, il y a des expérimenta­tions qui réussissent et d’autres pas. — Certains Tunisiens vous accu­sent de viser en premier lieu le public européen en mettant l’ac­cent sur l’insolite et le folklo­rique …

— Je ne le pense pas. J’essaye de faire en sorte que mes films soient accessibles au grand public, malgré une certaine profondeur psycholo­gique ou sociologique. Je pense même que mes films ont rencontré dix fois plus de succès en Tunisie qu’en Europe. Le cinéma a le pouvoir d’atteindre la renommée mondiale tout en demeurant local.

— Le Festival international du cinéma d’Alexandrie a décidé de vous rendre hommage. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
— C’est avec une grande joie que je le reçois. Cela signifie surtout la fin du malentendu qui a longtemps existé entre moi et le cinéma égyptien. Après la défaite de 1967 et tout au long des années 1970, le cinéma com­mercial égyptien était critiqué dans nos clubs de cinéma. Ce fut ma posi­tion durant toute ma jeunesse. Le malentendu était né du fait que cer­tains ont omis le qualificatif « com­mercial » et considéré que j’étais contre le cinéma égyptien tout court. On était allé jusqu’à me surnommer « l’ennemi du cinéma égyptien », alors que j’appréciais beaucoup de films égyptiens de l’époque comme Bab Al-Hadid, Al-Azima, entre autres. Cet hommage du Festival d’Alexan­drie consacre donc le « retour du fils prodigue » au bercail du premier cinéma arabe. Je dédie cet hommage à tous mes collègues tunisiens qui représentent chacun une école à part entière.

— Qui sont vos cinéastes et comédiens égyptiens préférés ?
— Parmi les réalisateurs, je cite Chadi Abdel-Salam, Youssef Chahine, Tewfiq Saleh, Magdi Mohamad Ali … Parmi les comé­diens, j’aime beaucoup Yousra et Hend Sabri, et j’avais beaucoup d’ad­miration pour Ahmad Zaki et Mahmoud Abdel-Aziz .