Le patient en question, Albert Khoury, un non-fumeur de 54 ans, a passé sept heures sur la table d’opération pour recevoir ses nouveaux poumons, à l’hôpital Northwestern Medicine de Chicago, le 25 septembre 2021. Six mois plus tard, ses nouveaux poumons fonctionnent bien et il n’a été trouvé aucune trace de cellules cancéreuses dans son corps.

Les chirurgiens se montrent en général réticents à pratiquer ce type de greffes, car le risque de rechute, chez un patient qui doit prendre des médicaments immunosuppresseurs afin d’empêcher un rejet du transplant, est très élevé, s’il subsiste ne serait-ce que quelques cellules cancéreuses dans l’organisme. Les rares premières opérations de ce genre ont échoué, mais les médecins en savent désormais davantage sur la façon dont les cancers se propagent. « Nous sommes désormais convaincus qu’il est possible de proposer une greffe dans le cas d’un cancer. Je pense que cela aura des effets plus importants que ce qu’on peut envisager à l’heure actuelle », a lancé Ankit Bharat, le chirurgien thoracique en chef à Northwestern Medicine.