Malgré des symptômes proches, il est faux de penser que la maladie provoquée par le nouveau coronavirus n’est rien d’autre qu’une grippe : elle semble plus mortelle, ses formes graves peuvent toucher des catégories de patients plus larges et il n’existe pas de vaccin, soulignent les experts. « Il y a toujours de grosses inconnues sur le taux de létalité du Covid-19 et il varie probablement en fonction de la qualité des systèmes de santé. Cela étant dit, il tourne autour de 2 % en moyenne, soit environ 20 fois plus que pour les virus de la grippe saisonnière qui circulent actuellement », explique le Pr François Balloux, de l’University College de Londres. Au-delà des seuls chiffres de mortalité, les experts craignent que les formes graves du Covid-19 ne puissent toucher plus de gens que celles de la grippe, même si dans les deux cas, l’âge et la présence d’autres maladies (cardiaques, respiratoires, etc.) sont des facteurs de risque.
Au niveau de la contagion, les spécialistes semblent s’accorder sur le fait que chaque malade du Covid-19 infecte entre 2 et 3 personnes si aucune mesure n’est prise pour combattre l’épidémie (c’est ce qu’on appelle le taux de reproduction de base de la maladie, ou R0). Le Covid-19 est donc plus contagieux que la grippe, pour laquelle ce taux est estimé à 1,3 personne. Autre différence est qu’on n’est pas protégé contre le Covid-19: il n’y a pas de vaccins, pas de traitement. Malgré des recherches en cours et des effets d’annonce dans une compétition aux enjeux économiques importants, rien ne sera prêt avant de longs mois.
Les virus de la grippe et du Covid-19 ont au moins un point commun: à l’échelle individuelle, on peut combattre leur propagation de la même manière, c’est ce qu’on appelle les mesures barrière: éviter de se serrer la main et de s’embrasser, se laver les mains fréquemment, tousser ou éternuer dans le creux de son coude ou dans un mouchoir jetable, porter un masque... .
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