Un lancement des discussions que le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, avait dit « attendre avec impatience », saluant la réalisation d’un « rêve européen ». Les négociations d’adhésion entre l’UE et un pays tiers se font dans le cadre d’une conférence intergouvernementale (CIG). Les Vingt-Sept vont d’abord ouvrir formellement les discussions avec l’Ukraine mardi après-midi vers 15h30 (13h30 GMT), puis avec la Moldavie, selon une source diplomatique.

Une fois la conférence intergouvernementale formellement ouverte, les négociateurs vont d’abord passer en revue la législation des deux pays pour vérifier si elle est compatible avec celle de l’UE. Cette étape, le « screening » en jargon bruxellois, dure en principe d’un à deux ans, a-t-on expliqué d’une source diplomatique. Mais dans le cas de l’Ukraine ou de la Moldavie, les choses iront plus vite, car « nous avons déjà une idée assez claire » de la situation, a souligné ce diplomate européen, sous couvert d’anonymat. Il faudra compter néanmoins plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant que les différents chapitres de négociation ne soient effectivement ouverts. Et il est peu probable qu’ils le sont avant la fin de cette année : la Hongrie, peu enthousiaste à accueillir l’Ukraine, prend le 1er juillet la présidence semestrielle du Conseil de l’UE, qui rassemble les ministres des Vingt-Sept.

L’ouverture de ces pourparlers est, en effet, le résultat d’un accord obtenu de haute lutte par 26 pays de l’UE, qui ont été contraints de rivaliser d’ingéniosité pour convaincre le 27e, la Hongrie de Viktor Orban, de ne pas bloquer le processus. Le premier ministre hongrois s’est farouchement opposé à toute discussion d’adhésion avec l’Ukraine, jugeant que ce pays n’était pas prêt. Etat membre de l’UE le plus proche de la Russie de Vladimir Poutine, la Hongrie bloque aussi toute aide militaire européenne à Kiev. M. Orban avait finalement accepté de quitter la table du sommet des dirigeants des Vingt-Sept en décembre, le temps que ses 26 homologues décident d’ouvrir ces négociations d’adhésion avec Kiev et Chisinau.

Les chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE avaient ouvert la voie à de telles négociations d’adhésion à la mi-décembre 2023, qui n’est certainement pas du goût de la Russie.

L’ouverture de négociations n’est qu’une étape d’un processus d’adhésion long et ardu. Une éventuelle entrée dans l’UE de l’Ukraine, pays de plus de 40 millions d’habitants et puissance agricole, pose de nombreuses difficultés, à commencer par celle des aides financières dont elle devrait bénéficier. L’UE a prévu, de son côté, de se réformer pour faire face à cet élargissement et améliorer sa gouvernance et la prise de décision déjà souvent complexe à 27 Etats membres.