Deux jours après le feu vert des Etats-Unis sur le sujet, le premier ministre néerlandais a officialisé, dimanche dernier, la livraison d’avions de combat F-16, « une fois que les conditions d’un tel transfert seront remplies », a-t-il déclaré lors d’une visite du président ukrainien, Volodymyr Zelensky, sur une base de l’armée de l’air à Eindhoven, au sud des Pays-Bas. « C’est absolument historique, puissant et motivant pour nous. Il s’agit d’une nouvelle étape vers le renforcement du bouclier aérien de l’Ukraine », lui a répondu Zelensky, dans une salle placée sous la haute surveillance de militaires néerlandais et ukrainiens. « Je suis fier que le Danemark et les Pays-Bas fassent don d’avions de combat F-16 à la lutte pour la liberté de l’Ukraine contre la Russie et son agression dénuée de sens », a de son côté réagi le ministre danois de la Défense, Jakob Ellemann-Jensen.

L’Institut international pour les études stratégiques a répertorié, en 2023, 42 avions F-16 aux Pays-Bas. D’après Reuters, 24 d’entre eux seraient opérationnels et serviraient dans le pays jusqu’à la mi-2024, date à laquelle ils devraient être remplacés par des avions F-35. Quant au Danemark, il dispose, selon le même institut dans son Military Balance 2023, de 44 avions F-16, parmi lesquels seuls 30 sont opérationnels.

Le soutien militaire des pays occidentaux à l’Ukraine s’intensifie de plus en plus dans sa guerre contre la Russie, alors que la contre-offensive ukrainienne peine à porter ses fruits. D’où l’enthousiasme de Kiev, qui espère que la livraison des avions changera radicalement les rapports de force entre les deux pays. En effet, selon le Washington Post, les renseignements américains se montreraient de plus en plus sceptiques sur les chances de réussite de la contre-offensive menée par Kiev depuis le mois de juin, destinée à reconquérir les territoires occupés par les forces russes dans le sud du pays. Selon le général américain Mark A. Milley, la contre-offensive s’annonce « longue, sanglante et surtout très lente ». Le président ukrainien a lui-même affirmé que ses forces armées se trouvaient actuellement dans une phase « difficile ».

Or, la formation des pilotes, des ingénieurs et des mécaniciens ukrainiens sur les chasseurs F-16 va prendre au moins 6 mois, de l’aveu même de Kiev. Elle a commencé, a annoncé samedi le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, mais les pilotes ne seront pas prêts avant le début de 2024. « Pour avoir des attentes raisonnables, pensez à un minimum de 6 mois, mais ne soyez pas déçus si cela prend plus de temps », a déclaré Oleksii Reznikov lors d’une interview.