Six migrants égyptiens se sont noyés samedi près de Catane, sur les côtes italiennes, ont indiqué les enquêteurs dimanche, en avançant l’hypothèse que le bateau qui les transportait a été abandonné au large par un navire plus grand.

Les six victimes qui avaient sauté d’un chalutier en pensant être arrivés sur le rivage ont été identifiés comme des Egyptiens ayant entre 17 et 27 ans, tous morts noyés. Le seul mineur du groupe aurait eu 18 ans le 25 août, selon les enquêteurs. Le chalutier s’était ensablé à une quinzaine de mètres du rivage à l’aube samedi, juste en face d’un établissement balnéaire qu’une partie des migrants — beaucoup de Syriens mais également des Egyptiens — avaient réussi à rejoindre à la nage, les autres étant secourus par les garde-côtes.

Les enquêteurs pensent que le chalutier transportait plus d’une centaine de personnes alors qu’officiellement 94 rescapés ont été pris en charge. Trois passeurs auraient réussi à s’enfuir en se jetant à l'eau. Deux jeunes Egyptiens de 16 et 17 ans qui auraient eu la fonction sur le bateau de distribuer les vivres ont été interpellés.

L'hypothèse privilégiée par les enquêteurs est que le vieux chalutier en bois ait été remorqué par un « navire principal » puis abandonné devant les côtes de Catane. Le procureur de Catane, Giovanni Salvi, qui a ouvert une enquête, a confirmé cette thèse. Selon le magistrat, cela implique l’existence d’un « réseau organisé ». Il a jugé possibles des liens avec la criminalité locale, y compris avec la mafia sicilienne.

Sur les circonstances de la mort des six jeunes Egyptiens, il a rappelé son caractère tragique : « Le bateau s’est retrouvé bloqué sur un banc de sable, ils ont cru être arrivés alors que tout près l’eau redevenait profonde et ceux qui ne savaient pas nager sont tombés dans le piège ». Un autre bateau chargé de 80 migrants et réfugiés, surtout Egyptiens avec quelques Syriens, s’est ensablé puis retourné sans faire de blessés dimanche, près de Monasterace en Calabre .