Le grand projet de sauvetage et de pro­tection des minbars de l’ère mame­louke, lancé par le ministère du Tourisme et des Antiquités, est achevé. L’objectif de ce projet, lancé en 2018, était de créer une base de données complète des minbars mamelouks afin de les restaurer et de les protéger. « Les travaux de sauvetage ont commencé en février 2018 après approbation du comité perma­nent des monuments islamiques relevant du ministère du Tourisme et des Antiquités », sou­ligne Moustapha Waziri, secrétaire général du Conseil Suprême des Antiquités (CSA). Ces min­bars, considérés comme des monuments histo­riques, sont systématiquement dégradés et détruits. « Cela fait des années que les monu­ments islamiques souffrent de pillage et de des­truction dans le monde arabe. Depuis 2011, le nombre de pièces volées dans les mosquées égyp­tiennes est en augmentation. Les minbars mame­louks sont particulièrement en danger à cause de leur valeur historique et spirituelle ainsi que leur richesse architecturale », explique Osama Talaat, chef du secteur des monuments islamiques, coptes et juifs au ministère des Antiquités. Ces minbars sont de vrais chefs-d’oeuvre de l’architecture isla­mique. Construits généralement en bois, ils sont finement décorés de motifs géométriques et de calligraphies, avec des incrustations en ivoire, en ébène, en os de chameau et en argent. « Les maté­riaux utilisés dans la construction de ces minbars étaient importés spécialement de l’étranger, ce qui montre la puissance économique et politique de l’Egypte aux XIIe et XIIIe siècles », assure Omneya Abdel-Bar, membre de la Fondation égyptienne de sauvetage du patrimoine (EHRF) à l’origine d’une campagne de sauvetage de ces joyaux architecturaux. « La plupart des minbars, surtout mamelouks, sont dans un état lamentable. On y accroche toutes sortes de choses comme les calendriers et les affiches publicitaires. Les motifs décoratifs sont souvent écrasés, coupés ou détruits et pillés », se lamente Abdel-Bar.

« Notre objectif est d’avoir une base de données complète sur ces minbars dont les formes et les aspects architecturaux sont variables, et qui remon­tent à des ères historiques différentes. Ce sont les objets les plus volés dans les mosquées historiques et nous voulons les protéger », affirme Abdel-Hamid Al-Chérif, président de la EHRF. Le projet de sauvetage des minbars est en partie achevé. « 14 minbars mamelouks sur un total de 43 ont été res­taurés jusqu’à présent et 19 autres ont été docu­mentés. On a décidé d’entourer les minbars les plus fragiles et les plus riches de vitres en triplex afin de les protéger de toute dégradation », explique-t-il.

Le minbar de la mosquée du sultan Aboul-Ela protégé

Le projet, entamé en partenariat avec l'EHRF, le Projet du Caire historique (HCP), l’Ecole de design islamique (SIGD) et l’Organisation égypto-européenne pour la formation et le déve­loppement (EEOTD), est financé par le British Council (Cultural Protection Fund). Son coût s’élève à 100 000 L.E.

Une vitre en verre transparent a été installée autour du minbar de la mosquée du sultan Aboul-Ela (1485). Considéré comme l’un des joyaux de la période mamelouke circassienne, ce minbar a été choisi parmi une quarantaine d’autres pour être protégé après sa restauration. « C’est un minbar rare qui porte le nom de son créateur. Il a conservé ses motifs décoratifs et il est presque le seul à ne pas avoir été pillé », explique Abdel-Bar.

Trois couches transparentes de triplex, d’une épaisseur de 10 millimètres chacune, ont été utili­sées pour fournir au minbar la plus grande protec­tion possible. Cette couche de verre est située à 55 cm du minbar de manière à permettre sa restaura­tion à l’avenir.

« Pour monter sur le minbar, l’imam doit pas­ser par une porte en verre transparent avec deux verrous et une serrure », explique Hicham Samir, assistant du ministre du Tourisme et des Antiquités. « Le triplex réduit de 85 % les risques de vol et de sabotage sans empêcher les fidèles de voir l’imam pendant le prêche », souligne Moustapha Waziri. Et d’expliquer qu’une étude détaillée de prévention des risques a été menée au sujet d’une quarantaine de minbars remontant à l’ère mamelouke (1250-1517).