Lors de sa visite cette semaine au Vatican, le ministre égyptien du Tourisme, Yéhia Rached, a obtenu la bénédiction du pape François du Vatican pour l’icône représentant le passage de la Sainte Famille en Egypte. Cette bénédiction significative est une sorte d’accréditation du voyage de la Sainte Famille en Egypte par le monde catholique, afin de l’inclure dans les programmes de pèlerinage du Vatican. Il y a plus de 20 ans que le ministère du Tourisme s’efforce de faire revivre le chemin parcouru par la Sainte Famille, un itinéraire qui relie les lieux traversés, selon des traditions millénaires, par la Sainte Vierge Marie, Saint Joseph et l’Enfant Jésus, lorsqu’ils trouvèrent refuge en Egypte pour fuir la violence du roi Hérode.

Au cours de ce voyage, la Sainte Famille a résidé dans plus de 25 endroits, dont 8 ont été aménagés par le gouvernement pour faire partie du programme du pèlerinage (voir encadré). Ce circuit spirituel a été élaboré en étroite collaboration avec l’Eglise copte, sur la base d’hypothèses historiques se fondant sur le récit des Evangiles et selon lesquelles le séjour en Egypte de la Sainte Famille aurait duré plusieurs années. Lors d’une audience organisée à l’occasion de la bénédiction de l’icône, le pape François a fait référence à plusieurs reprises dans son discours à l’hospitalité offerte par l’Egypte à l’Enfant Jésus, Saint Joseph et la Sainte Vierge Marie, contraints à l’exil. Ce n’est pas la première fois que le ministre Yéhia Rached se rend au Vatican pour la promotion des voyages relatifs au circuit de la Sainte Famille en Egypte. En mai dernier déjà, au lendemain de la visite du pape François en Egypte, fin avril, Rached est allé au Vatican pour y présenter le programme intitulé « Sur les traces de la Sainte Famille ». « Lors de cette visite, nous avons aussi noué des contacts avec l’OEuvre Romaine des Pèlerinages (ORP) en vue de la valorisation de l’Egypte comme destination d’itinéraires spirituels à proposer aux chrétiens du monde entier », indique Adel Al-Guindi, responsable du dossier du circuit de la Saint Famille auprès de l’Organisme égyptien du développement touristique. Il ajoute que le ministère est très actif dans sa promotion de ce circuit. « Nous avons également présenté le dossier du circuit de la Sainte Famille à l’Unesco, afin de le faire reconnaître comme patrimoine mondial de l’humanité. De même, nous travaillons actuellement à faire accréditer le circuit par l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), à l’instar de la route de la soie, subventionnée par cette dernière. L’aide de l’OMT a en effet beaucoup contribué au développement des pays traversés par la route de la soie. Nous aspirons à un soutien similaire », précise Al-Guindi.

Un message d’amitié au monde

« Bien que l’Egypte possède tous les atouts qui la rendent attrayante pour le tourisme religieux — églises, monastères et sites saints abritant notamment des icônes très rares et des reliques — le pays ne reçoit que peu de touristes religieux. Or, le tourisme religieux chrétien représente plus de 10 millions de personnes par an de par le monde », explique Ihab Moussa, guide touristique. Il ajoute que l’accréditation de ces circuits par le Vatican constitue un pas important, puisque cela permet de les proposer aux agences spécialisées dans l’organisation de pèlerinages chrétiens. Mais avant toute chose, les responsables gouvernementaux doivent, selon lui, assurer le bon aménagement des sites religieux faisant partie du circuit et simplifier les procédures bureaucratiques relatives aux permis à obtenir par les pèlerins.

Ambitieux, Moussa assure que si tout cela est pris en considération, le circuit de la Sainte Famille en Egypte pourra bientôt concurrencer les autres circuits de pèlerinage, comme Lourdes en France, Saint Jacques de Compostelle ou le Mont Corconado au Brésil. L’Egypte est en effet citée 644 fois dans la Bible. « C’est un message d’amitié et de paix que nous envoyons au monde pour l’inviter à venir en Egypte sur les traces de la Famille Sainte », conclut Moussa en répétant le verset le plus connu sur l’Egypte : « Bénie soit l’Egypte, mon peuple » (Esaïe 19:25).

Les 8 étapes du circuit

Les pélerins chrétiens qui viennent en Egypte peuvent actuellement visiter 8 sites : l’arbre de la Vierge à Matariya, l’église suspendue et celle de Saint-Serge au vieux Caire, le monastère de la Vierge à Maadi, le monastère de Saint-Bishoï à Wadi Al-Natroune, les lieux saints de Bahnassa et de Gabal Al-Teir dans le gouvernorat de Minya et, enfin, le monastère Al-Moharraq dans le gouvernorat d’Assiout.