Les premiers Sud-Africains à voter aux législatives, ceux qui ne pourront pas se rendre dans un bureau le jour du scrutin mercredi et s'expriment par anticipation, ont commencé à voter lundi, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Plus de 1,6 des quelque 27,6 millions d'électeurs sont ainsi concernés, selon la Commission électorale (IEC). Les bureaux de vote sont ouverts de 09H00 à 17H00 locales (07H00 à 15H00 GMT) lundi et mardi.

Le dispositif concerne également les personnes malades ou à mobilité réduite: des agents de l'IEC doivent se rendre auprès de 624.000 électeurs, dans les maisons de retraite, les hôpitaux, les prisons ou lors de visites à domicile.

L'Afrique du Sud, qui a tenu ses premières élections démocratiques en 1994, organise le 29 mai des élections à fort enjeu pour le Congrès national africain (ANC) annoncées comme les plus disputées des trente dernières années.

Depuis l'élection du premier président noir du pays Nelson Mandela, le parti historique a remporté les scrutins avec une large majorité. Mais il risque cette fois de perdre pour la première fois sa majorité absolue au Parlement, d'après les sondages de ces dernière semaines.

Le Parlement, fraîchement élu, devrait siéger deux semaines après le scrutin. Ses 400 députés seront alors appelés à élire le président.

En passant sous la barre des 50%, l'ANC serait contraint à nouer des alliances pour se maintenir au pouvoir. Des négociations devraient suivre le vote autour de la formation d'un gouvernement de coalition.