La présence de la Turquie en Syrie voisine vise à empêcher ce pays déchiré par la guerre de tomber sous l'emprise de groupes "terroristes", a indiqué jeudi à la presse un responsable du ministère turc de la Défense.

Cette mise au point fait suite aux propos dimanche du président syrien Bachar al-Assad indiquant qu'un rapprochement avec Ankara n'était pas conditionné par un retrait turc du territoire syrien, comme l'exigeait auparavant Damas.

Les deux pays ont rompu toutes relations officielles en 2011, après le début du conflit syrien qui a morcelé le pays.

"La présence de la Turquie en Syrie empêche la division du territoire syrien et la création d'un couloir terroriste", a déclaré cette source sous couvert d'anonymat.

Les forces turques et les factions rebelles soutenues par la Turquie contrôlent de vastes étendues du nord de la Syrie, et Ankara a lancé des offensives transfrontalières successives depuis 2016, principalement pour éradiquer la zone des Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes, soutenues par les États-Unis.

La Turquie considère les Unités de protection du peuple kurde (YPG), qui dominent les FDS, comme une émanation du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qu'elle qualifie de "groupe terroriste".

"Nous voulons une Syrie démocratique et prospère, et non une Syrie en proie à l'instabilité et aux organisations terroristes", a ajouté la même source.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui avait soutenu les efforts des rebelles pour renverser en vain le régime syrien de Bachar al-Assad, a cherché ces derniers mois un rapprochement avec lui en l'invitant en Turquie.

"Notre président a personnellement exprimé notre volonté de pourparlers et de dialogue à tous les niveaux", a déclaré la source du ministère.

Les FDS ont été cruciaux pour déloger les jihadistes du groupe État islamique de leurs derniers bastions en Syrie en 2019.

Les Kurdes ont établi une administration semi-autonome couvrant des régions du nord et du nord-est.

La guerre en Syrie a commencé après la répression des manifestations antigouvernementales en 2011 et a fait plus de 500.000 morts et des millions de déplacés.

La Turquie accueille quelque 3,2 millions de réfugiés syriens sur une population de 85 millions d'habitants, selon les données des Nations Unies.