La police des polices britannique a annoncé jeudi l'ouverture d'une enquête après la diffusion d'une vidéo montrant un policier frappant violemment un homme au sol à l'aéroport de Manchester, qui a donné lieu à de vives réactions.

Les images montrent un homme au sol, sur le ventre, être violemment frappé à coups de pieds à deux reprises par un policier, qui a été suspendu.

Cette affaire crée un vif émoi au Royaume-Uni, où la police s'efforce traditionnellement de maintenir une relation de confiance avec la population, la plupart des policiers ne portant par exemple pas d'arme à feu.

Interrogé à ce sujet, le Premier ministre travailliste Keir Starmer a indiqué avoir vu la vidéo, qui date de mardi, et "comprendre" les préoccupations qu'elle a suscitées, ajoutant que sa ministre de l'Intérieur Yvette Cooper rencontrait le maire de Manchester Andy Burnham, qui a de son côté appelé au "calme".

La responsable locale de la police des polices, Catherine Bates, a indiqué que celle-ci enquêtait "de manière indépendante sur le niveau de l'usage de la force (employée) par un officier de la police de Manchester dans le cadre d'un incident où plusieurs hommes ont été arrêtés à l'aéroport de Manchester mardi 23 juillet".

Reconnaissant le "choc et l'inquiétude" exprimés après la diffusion de cette vidéo, elle a jugé "d'une importance vitale que nous enquêtions sur toutes les circonstances qui entourent ces faits", promettant une enquête "approfondie et solide".

Des images de caméras portées par les policiers et de vidéosurveillance ont déjà été récupérées et seront soumises à une "analyse détaillée", poursuit-elle.

Selon la police de Manchester, trois agents ont été agressés, dont une policière qui souffre d'une fracture du nez, et quatre hommes ont été arrêtés. Elle a indiqué être intervenue pour une altercation entre membres du public.

Un témoin, Amar Minhas, a indiqué à la BBC avoir vu les policiers appréhender un homme d'une vingtaine d'années, avant de le plaquer contre un mur et qu'une bagarre n'éclate. L'homme aurait été frappé après avoir été touché par un pistolet à impulsion électrique, selon ce témoin.

La police de Manchester a annoncé jeudi matin la suspension du policier mis en cause, et indiqué qu'un signalement avait été effectué auprès de la police des polices.

"Nous comprenons l'inquiétude profonde" soulevée par cet incident, poursuit le communiqué, indiquant que la police de la ville continuerait d'échanger avec les habitants et les représentants élus pendant le déroulement de l'enquête indépendante.

Selon la police, cette affaire a donné lieu à une manifestation devant le commissariat de Rochdale, dans l'agglomération de Manchester, mercredi soir, qui s'est achevée sans incident.