Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, en grande difficulté à l'approche des législatives, a promis lundi de se battre "jusqu'au dernier jour" de la campagne, s'efforçant de faire taire les rumeurs selon lesquelles il jetterait l'éponge avant le 4 juillet.

"Je ne vais pas m'arrêter", "je ne vais pas m'arrêter de me battre pour l'avenir de notre pays", a assuré le chef du gouvernement conservateur devant des journalistes lors d'un déplacement dans le sud de l'Angleterre.

Le dirigeant de 44 ans, à qui les sondages prédisent une débâcle électorale face au parti travailliste, a traversé une passe particulièrement difficile ces derniers jours, après avoir quitté prématurément les commémorations du Débarquement.

Admettant une "erreur", il a présenté à maintes reprises ses excuses, après avoir déserté la cérémonie internationale du D-Day à Omaha Beach, en présence de nombreux chefs d'Etat, comme l'Américain Joe Biden ou l'Ukrainien Volodymyr Zelensky.

M. Sunak avait plus tôt participé à une cérémonie au mémorial britannique de Ver-sur-Mer, mais l'absence du Premier ministre au principal évènement de ces commémorations a suscité étonnement et critiques au Royaume-Uni, l'un des principaux artisans du débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944.

La bronca a été d'autant plus forte que le chef du gouvernement est rentré pour enregistrer un entretien télévisé. Son absence a donné lieu à une avalanche de critiques, venant de ses adversaires, de son propre camp ou de représentants des anciens combattants, au point de susciter des rumeurs de démission imminente.

Le candidat anti-immigration Nigel Farage (Reform UK) a estimé que Rishi Sunak ne comprenait pas "notre culture", s'attirant à son tour des critiques.

Questionné pour savoir s'il visait les origines indiennes de Rishi Sunak, Nigel Farage a soutenu sur la BBC dimanche que le chef du gouvernement, ex-banquier richissime, était "déconnecté par sa classe" et ses "privilèges" du sentiment des "gens ordinaires".

"Je ne peux pas parler pour lui et ce qu'il entendait par ces propos", "je ne vais pas prendre part à ça parce que je crois pas que ce soit bon pour notre politique ou notre pays", a balayé Rishi Sunak lundi, de retour en campagne après avoir annulé pendant le week-end des apparitions dans les médias.

Selon un sondage YouGov, 65% des Britanniques ont jugé "inacceptable" que Rishi Sunak écourte sa participation aux commémorations du Débarquement.