Au cours des derniers mois les garde-côtes chinois sont apparus fréquemment autour des eaux de Kinmen, une île dépendant de Taipei et située à cinq kilomètres de la ville chinoise de Xiamen.

L'unité des garde-côtes taïwanais qui patrouille la zone déclaré mardi que cinq navires chinois s'étaient "rassemblés au sud de Kinmen et avaient pénétré nos eaux" à 15 heures (0700 GMT).

"Les garde-côtes ont rapidement envoyé des navires de patrouille et ont fermement fait respecter la loi" ont-ils communiqué.

"Sous notre contrainte, les navires de garde-côtes chinois ont quitté les eaux restreintes du pays à 17H09"

Cet incident survient à moins d'une semaine de l'investiture du président élu taïwanais Lai Ching-te, actuel vice-président considéré comme un "dangereux séparatiste" par le gouvernement chinois.

La Chine revendique Taïwan comme une part de son territoire et a affirmé ne pas écarter l'usage de la force pour ramener l'île sous son contrôle.

L'incident de mardi était la cinquième intrusion des garde-côtes chinois dans les eaux de Kinmen en mai, selon les forces taïwanaises.

Le ministère de la Défense et les garde-côtes taïwanais avaient annoncé jeudi avoir détecté des dizaines d'avions de combat et de navires de guerre chinois autour du territoire de l'archipel autonome.

Pour les garde-côtes taïwanais, ces actions "affectent sérieusement la sécurité en mer et portent atteintes à la paix et à la stabilité autour du détroit taïwanais".

"Nous appelons à la Chine à faire preuve de retenue et à cesser immédiatement ce comportement irrationnel", ont-il ajouté.

Pékin maintient une présence militaire quasi-quotidienne autour de Taïwan, envoyant des avions et des navires de guerre, et multiplie les pressions contre l'administration actuelle de la présidente sortante Tsai Ing-wen, qui rejette les revendications chinoises.

La Chine a déclaré que le président élu Lai Ching-te, actuel vice-président, qui souhaite maintenir la souveraineté de l'île, apporterait la "guerre et le déclin" de Taïwan.