Un historien italien connu a été renvoyé mardi en justice pour diffamation envers Giorgia Meloni, la cheffe du gouvernement ayant porté plainte contre l'intellectuel de 81 ans qui l'avait traitée de "néonazie dans l'âme".

Le procès s'ouvrira le 8 octobre à Bari (Pouilles, sud).

Ex-professeur de philologie grecque et latine à l'Université de Bari, Luciano Canfora avait déclaré lors d'un débat dans un lycée de cette ville, en avril 2022, avant l'accession au pouvoir de Mme Meloni, qu'elle était "néonazie dans l'âme".

"Quand on dit néonazi, on ne pense pas à quelqu'un qui commet des crimes, des assassinats, on pense à quelqu'un qui a encore des idées, des approches morales qui se réfèrent à ce passé", a déclaré M. Canfora à l'AFP.

Il rappelle que dans son autobiographie "Io sono Giorgia" ("Giorgia Meloni - Mon itinéraire" en français), publié en 2021, la cheffe de Fratelli d'Italia (FDI, extrême droite) revendique avoir "pris le relai de Giorgio Almirante".

Giorgio Almirante (1914-1988) était, pendant la période fasciste, éditeur du journal "Défense de la race", dont les premiers numéros coïncident avec les lois raciales contre les juifs votées en 1938.

"M. Almirane était sous-secrétaire à la Culture populaire de la République sociale italienne (RSI). La RSI était un Etat satellite du Troisième Reich", précise M. Canfora pour expliquer l'expression "néonazi dans l'âme".