- Que représente le coq?

Dans le christianisme, le coq symbolise le retour de la lumière après la nuit, et donc "l'annonce de la Résurrection de Jésus-Christ au matin de Pâques, la victoire de la vie sur la mort", explique-t-on au diocèse de Paris.

C'est pourquoi un coq métallique trône au sommet de nombreuses églises catholiques en Europe occidentale: c'est un symbole de vigilance et d'activité.

L'ancien coq, posé en 1859 et restauré en 1935, avait été retrouvé cabossé mais entier parmi les décombres de Notre-Dame au lendemain de l'incendie. Le nouveau, dessiné par l'architecte en chef des monuments historiques français Philippe Villeneuve, sera posé à 96 mètres de hauteur.

- Pourquoi des reliques ?

L'ancien coq contenait des reliques qui ont été elles aussi retrouvées intactes, protégées par le cuivre qui n'avait pas fondu. Ce sont elles qui seront transférées.

Les reliques sont une spécificité catholique, que le théologien français Calvin, un des principaux initiateurs de la Réforme protestante, avait dénoncée dès 1541 dans son "Traité des reliques" condamnant une "superstition païenne".

Mais dans la foi catholique, "les reliques des saints rappellent leur réalité historique", souligne le diocèse.

Elles symbolisent aussi "l'intercession de ceux que les chrétiens croient vivants dans la vie éternelle" et qui "veillent" donc sur Paris depuis le sommet de la flèche.

- Quelles sont ces reliques?

Elles sont au nombre de trois, qui seront scellées dans un tube à l'intérieur du coq avant sa bénédiction:

- un fragment de la couronne d'épines du Christ, dont Jésus fut affublé pour être moqué, au cours de sa Passion, avant sa mort. Le roi de France Louis IX (Saint-Louis pour les catholiques) avait acheté cette "Sainte Couronne" en 1238. Depuis 1806, elle est gardée dans le trésor de Notre-Dame et présentée aux fidèles le Vendredi Saint (juste avant Pâques).

- des ossements de Saint-Denys, premier évêque de Paris au IIIe siècle, envoyé pour évangéliser la Gaule et mort décapité. Il est pour cette raison généralement représenté portant sa tête entre ses mains.

- des ossements de Sainte-Geneviève, sainte patronne de la ville de Paris morte vers l'an 500. L'hagiographie dit qu'elle sauva les Parisiens de la famine en allant chercher des vivres jusqu'en Champagne (nord-est).

Un manuscrit sera également glissé dans le tube pour attester "de qui" sont les reliques, signé de la main de l'archevêque de Paris, précise le diocèse.

- Hommage à ceux ayant participé à la reconstruction

Outre les reliques, un second tube scellé sera déposé dans le coq. Il contiendra un document avec les noms de tous ceux qui ont participé à cette reconstruction, soit près de 2.000.