La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a affirmé que la question du statut de Jérusalem devait être résolue dans le cadre de négociations de paix entre Israël et le peuple palestinien et non dans le cadre de décisions unilatérales. « Nous ne soutiendrons pas une approche compromettant cette perspective », a-t-elle déclaré, ajoutant que « l’ambassade d’Australie a toujours été, et reste, à Tel-Aviv ». Le précédent gouvernement conservateur de Scott Morrison avait été l’objet de vives critiques quand, en 2018, il avait annoncé qu’il reconnaissait Jérusalem- Ouest comme capitale d’Israël. Il avait fait cette annonce dans la foulée d’une décision similaire du président américain Donald Trump. « Je sais que cela a causé des conflits et du désarroi au sein d’une partie de la communauté australienne, et aujourd’hui, le gouvernement cherche à résoudre cela », a déclaré Mme Wong. Elle a accusé le gouvernement de son prédécesseur d’avoir, à l’époque, pris cette décision pour tenter de remporter une élection partielle cruciale dans une banlieue de Sydney où vit une importante communauté juive. La décision de l’Australie a été saluée par les Palestiniens, mais fustigée par les Israéliens. « Nous saluons la décision de l’Australie concernant Jérusalem, et son appel en faveur de la solution à deux Etats (...) et sa garantie selon laquelle la souveraineté future de Jérusalem dépend d’une solution permanente basée sur la légitimité internationale », a écrit sur Twitter le ministre palestinien des Affaires civiles, Hussein Al-Cheikh. De son côté, Israël a fustigé la décision et convoqué d’urgence l’ambassadeur australien pour des explications, tandis que l’Autorité palestinienne s’en est félicitée.

Pour l’Onu, le statut de Jérusalem doit faire l’objet d’un accord entre Israéliens et Palestiniens et, en attendant, les pays ne doivent pas y établir leur représentation diplomatique auprès d’Israël. L’Etat hébreu s’est emparé de la portion orientale de Jérusalem en 1967, l’a annexée et considère depuis cette date l’ensemble de la ville comme sa capitale « éternelle » et « indivisible », tandis que les Palestiniens veulent faire de Jérusalem-Est la capitale de l’Etat auquel ils aspirent.