« Ces enfants souffriront de malnutrition aiguë en 2021 », a déclaré la semaine dernière le Fonds des Nations-Unies pour l’enfance (Unicef), avertissant que sans action urgente, les chiffres pourraient encore augmenter. Selon l’agence onusienne, ces pays et régions connaissent de terribles crises humanitaires. « Pour les pays sous le choc des conséquences des conflits, des catastrophes et du changement climatique, le Covid-19 a transformé une crise nutritionnelle en une catastrophe imminente », a déclaré Henrietta Fore, directrice exécutive de l’Unicef, citée dans un communiqué de presse. « Les familles qui luttent déjà pour nourrir leurs enfants et elles-mêmes sont maintenant au bord de la famine. Nous ne pouvons pas les laisser être les victimes oubliées de 2020 », a-t-elle ajouté. Dans les pays touchés, on s’attend à une élévation du nombre des enfants souffrant de malnutrition aiguë et sévère avec le risque d’une mort imminente. Dans les pays du Sahel central que sont le Burkina Faso, le Mali et le Niger, l’aggravation des conflits, des déplacements et des chocs climatiques pourrait porter le nombre total d’enfants malnutris à 2,9 millions. Dans tout le Yémen ravagé par la guerre, plus de 2 millions d’enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition aiguë et sévère — un nombre qui devrait augmenter, a averti l’Unicef. Malgré les défis liés au Covid-19, l’Unicef et ses partenaires ont continué, tout au long de 2020, de fournir une assistance vitale aux enfants les plus vulnérables et à leurs familles dans les zones les plus difficiles d’accès en ajustant les programmes existants pour maintenir et améliorer l’accès. Pour soutenir ses programmes de nutrition pour les enfants des pays touchés par des crises humanitaires en 2021, l’Unicef a lancé un appel de fonds de plus d’un milliard de dollars et a appelé les acteurs humanitaires sur le terrain dans ces pays, ainsi que la communauté internationale à élargir d’urgence l’accès et le soutien aux services de nutrition, de santé, d’eau et d’assainissement pour les enfants et les familles.