Depuis la nuit des temps, les Egyptiens ont construit des installations pour l’irrigation sur le cours du Nil, afin de réguler son flux et faire parvenir ses eaux à de vastes terrains agricoles. Mais plusieurs de ces installations ont vieilli et ont besoin de rénovation. « Le ministère de l’Irrigation a mis en place un plan stratégique pour remplacer et rénover les principales installations d’approvisionnement en eau sur le Nil, ses embranchements et ses principaux canaux », explique l’ingénieur Ihab El-Gohary, chef du secteur des réservoirs et des grands barrages au ministère de l’Irrigation.
Les nouveaux barrages de Daïrout, qui couvrent les gouvernorats d’Assiout, Béni-Soueif, Minya, Fayoum et Guiza, font partie de ce projet de réhabilitation des installations d’eau situées sur Bahr Youssef (ndlr : ancienne branche du Nil longeant ces cinq gouvernorats). L’objectif est d’améliorer le processus d’irrigation de 1,6 million de feddans qui représentent près de 20 % des anciennes terres agricoles d’Egypte. Le projet permet de suivre le flux du Nil à partir du gouvernorat d’Assiout jusqu’au gouvernorat de Guiza, assurant ainsi une distribution régulière de l’eau. Fait qui permettra d’augmenter de 26 % le rendement économique de ces eaux et d’augmenter la productivité des terres agricoles dans ces régions. Le projet comprend la construction de 7 barrages (l’embouchure de Bahr Youssef, Ibrahimiya, Badraman, Al-Dayroutiya, Abou-Gabal, Irad Al-Daljawi, Al-Sahiliya). Les travaux d’un pont supérieur et de bâtiments abritant des systèmes de gestion et de suivi de la distribution de l’eau sont en cours dans 45 sites dans le cadre du projet.
D’un coût de près d’un milliard de L.E., le projet est exécuté par une compagnie japonaise et financé par les investissements du ministère de l’Irrigation et des Ressources hydriques et l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA). Les technologies de pointe japonaises sont utilisées dans la conception et la mise en oeuvre des portes des barrages pour assurer une grande précision dans le processus de contrôle et de distribution de l’eau. C’est le cas sur les quatre portes situées sur l’embouchure de Bahr Youssef, à Ibrahimiya et à Abou- Gabal, les trois portes d’Al-Dayroutiya et les deux portes de Badraman et Al-Sahiliya. L’achèvement du projet est prévu en 2025, alors que les travaux avancent à un rythme de 19 % plus rapide que prévu.
Préserver l’ancien barrage
Cependant, le projet ne consiste pas seulement à construire un ensemble de nouveaux barrages, mais aussi à préserver l’ancien barrage de Daïrout. Inauguré en 1872 sous le règne du khédive Ismaïl, le barrage de Daïrout est considéré comme l’une des plus anciennes installations hydriques du monde et a été inscrit auprès du ministère des Antiquités comme monument historique en 2012. La construction de ce barrage, conçu par l’ingénieur Bahgat pacha, entamée en 1869, a duré 3 ans. « L’administration du projet des nouveaux barrages de Daïrout, en coopération avec la compagnie japonaise, le ministère des Antiquités et la municipalité de la ville de Daïrout, a nettoyé l’ancien barrage des déchets et des ordures et a installé de nouvelles portes en fer pour maintenir la propreté du lieu, protéger l’eau de la pollution et sauvegarder l’architecture du barrage », conclut El-Gohary.
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