Pour Omar Mehanna, PDG de l’entreprise Suez pour le ciment, recourir au charbon est une solution urgente pour résoudre le problème de l’énergie, notamment dans les cimen­teries qui ont vu leur production chuter au cours de l’année en cours de 68 millions de tonnes. « L’énergie utilisée dans l’in­dustrie du ciment, qui consomme 8% du gaz et 10% du mazout du pays, va être alors exploitée dans d’autres secteurs indus­triels », dit Mehanna. Autre atout, comme avance Mehanna, cette transition ne va pas coûter grand-chose au gouvernement, puisque ce sont les propriétaires des usines qui vont assumer seuls les charges. « Le processus de transformation de ce méca­nisme dans une seule usine coûte entre 8 et 10 millions de dol­lars », explique-t-il.

Si le charbon est attrayant du point de vue économique, il a par contre un lourd impact environnemental. Une centrale à charbon d’une puissance de 600 mégawatts rejette environ 3,8 millions de tonnes de CO2 par an, soit l’équivalent des émis­sions de 1 million de voitures. Un kilowatt/heure électrique produit à partir du charbon émet entre 800 et 1000 grammes de CO2. En comparaison, un kilowatt/heure électrique produit à partir de l’énergie hydraulique émet 4 grammes de CO2 et envi­ron 400 grammes à partir du gaz.

Pour Mona Kamal, présidente du secteur de la qualité de l’air au ministère de l’Environnement, la combustion du charbon va provoquer des effets écologiques défavorables à l’atmosphère qui souffre déjà d’un taux de pollution évalué à 3 fois plus que la norme mondiale. L’écologiste déplore le fait que la porte soit ouverte à l’importation du charbon en l’absence d’infrastruc­tures pour le transfert de ce combustible fossile sans affecter l’environnement, et de législations qui régissent son utilisation. « C’est un grand mythe de dire que seul le charbon propre sera brûlé. On n’a pas les moyens d’utiliser cette technologie chère qui vise à dépolluer le charbon avant sa combustion », précise-t-elle. Déjà, les cimenteries enregistrent annuellement une cen­taine d’infractions avant même d’adopter ce combustible. En 2012, l’Organisme des affaires de l’environnement a enregistré 850 infractions. Si ce choix est adopté, le charbon sera attrayant pour beaucoup d’autres industries. Ce qui va toucher, comme l’explique Mona, à « la souveraineté du pays sur ses sources d’énergie ».

L’importation du charbon va aussi se répercuter sur la compé­titivité du tourisme égyptien sur la scène mondiale. « Charbon et tourisme ne vont pas de pair », a déclaré à la presse Hicham Zaazoue, ministre du Tourisme. L’Association des investisseurs d’Al-Aïn Al-Sokhna vient d’envoyer au ministre du Tourisme une lettre lui assignant leur rejet de l’utilisation du charbon dans la zone industrielle de Sokhna. Elle affirme que les émissions des usines pourraient provoquer la pollution des villages touris­tiques de la région.

Alors que Safaga, l’un des plus importants sites touristiques et thérapeutiques du pays sur la mer Rouge, pourrait perdre son éclat, puisqu’il sera un port de déchargement des navires trans­portant le charbon importé.

Le potentiel inex­ploité des énergies renouvelables

« L’Egypte produira 20% de l’énergie nécessaire au pays à partir de sources renouvelables d’ici 2020 ». Tel était l’objectif du ministère de l’Electricité en 2009. Cinq ans sont passés et ces sources ne produisent aujourd’hui que moins de 1% d’énergie pour l’Egypte.

Avec la pénurie d’électricité dont souffre l’Egypte, des voix s’élèvent pour accorder aux énergies renouvelables une place prépondérante dans la diversité énergétique, vu que le pays béné­ficie de conditions géoclimatiques exceptionnelles pour la produc­tion d’énergies renouvelables. En effet, l’Egypte dispose d’un important potentiel solaire, avec un taux exceptionnel d’enso­leillement et un rayonnement moyen de 6,5 kwh/m²/j. Toutefois, cette énergie reste peu utilisée dans la production de l’électricité. La centrale solaire de Kuraymat, à 150 km du sud du Caire, mise en service en 2011, demeure l’unique importante infrastructure solaire du pays, d’une capacité solaire installée de 20 MW, pour une puissance totale de 140 MW.

Le pays dispose aussi de ressources abondantes en énergie éolienne, notamment dans le golfe de Suez, considéré comme l’un des meilleurs sites au monde, en raison de la vitesse éle­vée et stable du vent. En 2011, la part de l’éolien représentait pourtant moins de 1% de la production électrique totale, avec 1,3 TW/h (térawatt/heure) et une capacité totale installée de 550 MW. La majeure partie de cette énergie est produite grâce au parc éolien de Zaafarana, dans le gouvernorat de Suez, la seule infrastructure en Egypte.

Pour Mona Kamal, présidente du secteur de la qualité de l’air au ministère de l’Environnement, c’est la politique de subvention de l’Etat qui est pointée du doigt à cause de la négligence de l’éco-énergie. Les deux tiers des subventions sont destinés aux combustibles fossiles, pour pouvoir répondre à la demande énergétique croissante au détriment des énergies renouvelables. Selon Kamal, ce secteur, qui nécessite des sommes faramineuses pour son développement, souffre à la fois d’un manque de financement public et d’une négligence du secteur privé, qui dépend essentiellement des autres types d’énergie largement subventionnés par l’Etat. « Au lieu de dépenser des milliards dans des énergies fossiles nuisibles à la santé et à l’environnement, l’Etat aurait dû s’intéresser à cette mine d’or qui pourrait fournir plus de 80% d’énergie pour l’Egypte », déplore Kamal.

Nouveau nom, nouvelle stratégie

Le terme « renouvelables », qui vient d’être ajouté au nom du ministère de l’Electricité et de l’Energie dans le plus récent cabi­net, laisse entendre qu’une nouvelle politique pour le développe­ment des éco-énergies sera adoptée. Encourager la contribution du secteur privé et ouvrir un marché de haut potentiel à partir d’ini­tiatives gouvernementales sont la politique actuelle du gouverne­ment, comme l’explique Anhar Hégazi, présidente du secteur de la rationalisation de l’énergie au Centre des informations et de prise de décision dépendant du Conseil des ministres. Le centre vient de lancer une initiative intitulée « Chamsek ya Masr » (ton soleil, ô Egypte), qui vise à sensibiliser les concernés quant à l’importance de l’électricité solaire, et ouvrir un marché local pour la fabrication des équipements de cette énergie. « Le centre a signé un protocole de coopération avec tous les gouvernorats, afin d’équiper 100 à 150 établissements gouvernementaux à travers l’Egypte de systèmes d’éclairage économique et d’électri­cité solaire, pendant les 3 années à venir, de 2014 à 2016 », dit Hégazi. Mais vu les coûts élevés, doter les foyers de ce système pourrait attendre longtemps.